Dénes (Deutsch) Zsigmond zombai születésű vállalkozó és Altschul Ilona lánya. 1903-ban érettségizett, majd a Budapesti Tudományegyetemen irodalmi és művészettörténeti tanulmányokat folytatott. 1906. október 15-én Budapesten, az Erzsébetvárosban hozzáment Morzsányi Győző bankhivatalnokhoz, Bohátsch Nándor és Greisz Laura fiához.[2] 1912-től a Pesti Napló, majd a Világ párizsi tudósítója volt. Balázs Béla révén 1913 őszén megismerkedett Ady Endrével, akinek rövid ideig menyasszonya, majd élete végéig barátja volt. Ady feleségül akarta venni, de Zsófia anyja ezt nem nézte jó szemmel, és megakadályozta a házasságkötést. 1916. április 29-én anyja egyetértésével Budapesten hozzáment a török szultán egyik miniszterének (magyarosan Kozma Miklós pasa) orvos fiához Kozma Koz bejhez,[3] és ezután vele Svájcban, Németországban majd Ausztriában élt.[4][5]
1918-ban Szabó Ervin által bekapcsolódott a forradalmi propagandamunkába a Vörös Ujság szerkesztőjeként. 1919-ben a Magyarországi Tanácsköztársaság bukása után Bécsbe emigrált, ahol a Bécsi Magyar Újság című baloldali politikai napilap munkatársa lett. Férje halála után 1925-ben tért haza és 1928. december 24-én Budapesten, a VII. kerületben házasságot kötött Nagy Andor újságíróval, Grosz Dávid és Asztalos Etelka fiával.[6] Az Esti Kurír és a Reggel című lapokban publikálta egyéni riportjait és 1934 és 1936 között az Ünnep című irodalmi lap szerkesztője volt. 1937-től írásaiból élt, amelynek élményanyaga Adyhoz fűződő kapcsolata volt.[4][5]
Nyolcvanéves korában férjhez ment a nála harminc évvel fiatalabb Szalatnyay József festőművészhez, akivel 1987. január 23-án, 102 éves korában bekövetkezett haláláig élt együtt.[5] 1987. február 6-án temették el a Farkasréti temető 48-as parcellájában.[7]
Művei
A nő a kommunista társadalomban; Közoktatásügyi Népbiztosság, Budapest, 1919
A láthatatlan kendő (kisregény, Budapest, 1932)
Élet helyett órák. Egy fejezet Ady életéből; Pantheon, Budapest, 1939
Az ismeretlen Ady (Ady Lajosné nevével, Budapest, 1942)
Akkor a hársak épp szerettek...; Magvető, Budapest, 1957
Tegnapi újművészek; Egyetemi Ny., Budapest, 1974 (Kozmosz könyvek)
El ne lopd a léniát; Gondolat, Budapest, 1978
Szivárvány Pesttől Párizsig; Gondolat, Budapest, 1979
Galimberti Sándor és Dénes Valéria; jegyz. Hárs Éva; Corvina, Budapest, 1979 (A művészet kiskönyvtára)
Gyalog a baloldalon; újrarendezett, kieg., jav. kiad.; Gondolat, Budapest, 1980
Élet helyett órák. Egy fejezet Ady életéből / Talán Hellász küldött. Kiadatlan levelek Ady Endréhez és más dokumentumok; tan. Kovalovszky Miklós; 4. bőv. kiad.; Magvető, Budapest, 1980
Úgy ahogy volt és...; Gondolat, Budapest, 1981
Akkor a hársak épp szerettek... Legendaoszlató emlékezések és dokumentumok Ady Endre váradi életéről; 2. kieg., jav. kiad.; Gondolat, Budapest, 1983
El ne lopd a léniát, és...; 2. átdolg., bőv. kiad.; Gondolat, Budapest, 1984
Talán Hellász küldött. Ady, Csinszka, Dénes Zsófia levélváltása és Ady néhány visszhangzó verse. Dokumentumok; 2. bőv. kiad.; Magvető, Budapest, 1984
