Még gyerek volt, amikor a család Brazíliába költözött. Felnőve először egy butikban dolgozott kalapkészítőként. Énekelgetett és hamarosan felfedezték. Kisvártatva munkát kapott a Rio de Janeiró-i rádióban. Az 1920-as évek második felében már a brazil lemezipar szupersztárja volt, majd filmre is került. Gyorsan eljutott New Yorkba, és hamarosan a Broadwayen énekelt, táncolt.
Tizennégy filmben játszott Hollywoodban. Az ötvenes években rászokott az amfetaminra és különböző altatókra. 1955. augusztus 4-én szívrohamot kapott egy élő tévéműsorban. Hazament, de otthon az újabb rohamok végeztek vele.