1937-től publikált verseket. 1940 és 1946 között a Pázmány Péter Tudományegyetem Bölcsészettudományi Karán tanult. 1941-től 1943-ig a Ferenc József Tudományegyetem Jogtudományi Karának hallgatója volt. 1941 és 1945 között fővárosi tisztviselő volt. 1945-ben a Világosság munkatársa volt. 1946-tól 1947-ig könyvtárosként dolgozott. 1947 és 1948 között a Budapest című folyóirat segédszerkesztője volt. 1950-től 1951.ig az Új Magyar Könyvkiadó, majd 1955 és 1956 között a Magvető Könyvkiadó szerkesztője volt. 1956-tól szabadfoglalkozású író lett. 1956-1957 között az Írószövetség ellenőrző bizottsági elnöke volt. 1968-1986 között az érdekvédelmi bizottság elnöke volt. 1970-1995 között a választmány tagja volt. 1970-1989 között a Szerzői Jogvédő Hivatal elnökségi tagja volt. 1971-től a Jogi Szakértői Testület elnökségi tagja volt. 1972-1988 között az Írók és Zeneszerzők Nemzetközi Szövetségének Irodalmi Tanácsának tagja volt. 1975-1991 között az Irodalmi Alap vezetőségi tagja volt. 1989-től a PEN Club alelnöke volt. 1989-1992 között a Művészeti Alap választmányi tagja volt. 1991-1993 között a Magyar Alkotóművészek Országos Egyesületének felügyelőbizottsági elnöke volt.
Munkássága
Első regénye (És megindulnak a hegyek) 1947-ben szürrealista volt; a fasizmusról mondott véleményt. Később inkább a nagyrealizmus jellemezte (Húsz év). A magánélet intenzív ábrázolásával és társadalmi távlatba állításával találta meg írói hangját (Csigalépcső). Később kedvenc témájává váltak a nemzedéki kérdések (Apátlan nemzedék, 1960, Velünk kezdődik minden, 1969). A Város, esti fényben (1968) című fiktív riportregénye kritikus hangon szól a szocialista iparváros gondjairól. Szellemesség, irónia jellemzi irodalmi paródiáit (Félszárnyú Pegazus, 1982).
A fiam nem a lányom / Szerencsés flótás / Kutyaharap; Szépirodalmi, Bp., 1964 (kisregény és elbeszélés, 1964 – vígjáték, bemutató: Katona József Színház: 1965, csehül: 1967)
Megjelenés fehér szmokingban. Regény; Nesztor, Bp., 1993
Két emberöltő. A szerző válogatása életművéből; Trikolor–Intermix, Bp.–Ungvár, 1994 (Örökségünk)
A férfi Názáretból. Regény; Orpheusz, Bp., 1997
Kis magyar irodalomtöri. Válogatott paródiák; Hét Krajcár, Bp., 1998
Zsibvásár. Versek prózában; Hét Krajcár, Bp., 2000
Válogatott novellák; Belvárosi, Bp., 2000
Lázadók. Három regény / Brutus / A világbíró király / Velünk kezdődik minden; Összmagyar Testület, Bp., 2002
Az évszázad vándora. Két dráma; CET Belvárosi, Bp., 2004
Bárány Tamás munkái (1984–1990)
Bárány Tamás munkái; Szépirodalmi, Bp., 1984–1990
Csigalépcső. Három regény / Íratlan törvény / Sziget; 1984
Másfél szoba összkomfort. Három regény / Űzött vad / Kitagadottak; 1985
Egy életen át. Válogatott novellák; 1986
Palackposta / Sírás. Regény / Palackposta. Mesék felnőtteknek / A világbíró király. Az Ezeregyéjszaka ezerkettedik éjszakája / Rongyszőnyeg. Karcolatok / A bíró. Regény; 1987
Város, esti fényben. Két regény / Velünk kezdődik minden; 1988
Fényes rokonság. Vidám regények / Kutyaharap / A fészek melege / Fortuna kegyeltje; 1990