Az Amerikai Egyesült Államok first ladyje (a titkosszolgálatban használt kódneve: FLOTUS[1]) egy de facto létező feladatkör, melyet az éppen hatalmon lévő elnök felesége (kivételes esetekben más nőnemű rokona) tölt be. A first lady szerepe nem hivatalos, semmiféle törvényben nem szerepel feladata. Gyakorlatban amellett, hogy házastársa az éppen regnáló elnöknek, szervezi és koordinálja a Fehér Ház hivatalos eseményeit, valamint ellát minden olyan feladatkört, amellyel az elnök megbízza. Abban az esetben, ha egy adott elnök nem házas, felkér egy családtagot, hogy ezt a feladatot lássa el.
A first lady kifejezést Washingtonban az 1840-es évektől kezdték el ebben a formában és jelentésben használni. Első írásos nyoma William Howard Russell 1863. november 3-án kelt naplóbejegyzéséből származik.
A pozíció jelenlegi betöltője Jill Biden, aki a 46. first lady az Egyesült Államokban. Gyakorlatban nem ennyien töltötték be ezt a tisztséget, de amikor valaki egy elhunyt személy helyett töltötte be, azt nem számítjuk külön, valamint, mivel Cleveland elnök kétszer is egymástól eltérő időpontban töltötte be az elnöki tisztséget, így a feleségét is két alkalommal (22. és 24.) számoljuk. Négy elnökfeleség halt meg azelőtt, hogy a férjük elnök lett volna, s ketten az alatt, miközben a férjük betöltötte az elnöki hivatalt.
A már elhunyt elnöki feleségek arcképe szerepel a „The First Spouse Gold Coins” sorozatban megjelentetett egydolláros pénzérmén. Abban az esetben, ha a first lady feladatát más látta el, általában allegorikus ábrázolást használnak az érmén. Ellen Lewis Herndon Chester A. Arthur felesége – aki férje elnöksége előtt hunyt el – érméjén viszont Alice Paul nőjogi aktivistát ábrázolták.[2]
Még nem történt meg, hogy az Egyesült Államok elnöke nő legyen, de ebben az esetben first gentleman néven neveznék az elnök házastársát.[3]
A first lady hivatala
Bár a first lady nem választott tisztség, a gyakorlatban mégis kialakult, hogy saját személyzettel rendelkezik. Irodái a Fehér Ház keleti szárnyában vannak elhelyezve. Elsőként 1977-ben Rosalynn Carter foglalta el és az elnöki feleség irodájának nevezte el. Az elnöki feleség irodája része a Fehér Ház végrehajtó irodájának. A 20. század második felétől elmondható, hogy az elnöki feleségek - kihasználva, hogy a férjük az elnök - felkaroltak egyes, általuk fontosnak tartott ügyeket: ilyen volt többek között Nancy Reagan, aki a kábítószer visszaszorítását, Hillary Clinton, aki az egészségbiztosítás reformját, illetve Michelle Obama, aki az egészséges táplálkozás elterjesztését tűzte ki programjának.
A first ladyk listája
A lista tartalmazza mindazon személyeket, akiket a Fehér Ház hivatalosan, visszamenőlegesen first ladynek minősített, függetlenül attól, hogy az elnökség alatt házastársai voltak-e az adott elnöknek, vagy pedig egy adott személy helyett töltötték be a hivatalt. Ez utóbbi akkor történhetett, ha az adott elnök felesége az elnöki ciklus előtt, vagy az alatt elhunyt, s helyette – általában – lánya töltötte be a first lady feladatkörét. Ilyen volt például Martha Washington Jefferson, aki édesanyja, leánykori nevén Martha Wayles Skelton halála miatt töltötte be ezt a pozíciót Thomas Jefferson elnök idején.
A first ladyhez hasonlóan használatos az alelnök házastársára is ilyen informális megnevezés (second lady, SLOTUS, second gentleman SGOTUS), azonban ez sokkal kevésbé elterjedt a közbeszédben, és később is született. Először a 19. század legvégén használták.