Foglalkozására nézve kőműves volt, amikor azonban első irodalmi kísérletei tetszésre találtak, otthagyta foglalkozását és egészen irodalmi tevékenységre adta magát. Nagy érdemeket szerzett Robert Burns műveinek kiadása körül (London, 1831; 2. kiad. 1835, 8. kötet, végül 1864-ben egy kötetben).[7]
Munkái
Sir Marmaduke Maxwell (drámai költemény, London, 1822)
The mermaid of Galloway, The legend of Richard Faulder, and twenty Scotish songs (1822)
Traditional tales of the English and Scottish peasantry (London, 1822, 2 kötet, új kiad. 1874)
Songs of Scotland (London, 1826, 4 kötet)
Paul Jones (London, 1826, 3 kötet)
Sir Michael Scott (London 1828, 3 kötet)
The Anniversary, zsebkönyv 1829-re
History of the British painters, sculptors and architects (1829, 6 kötet, új kiad. 1880)
Stuart Mária és Erzsébet királynők, valamint Wilkie Dávid festő életiratai (1842, 3 kötet)
Biographical and critical history of the English literature from the time of Johnson to the death of Walter Scott (1833)
Maid of Elvar (London, 1832)
Poems and songs (1847), melyeket fia, Peter Cunningham adott ki.
