Jogot tanult, majd Prágában ügyvédi gyakorlatot folytatott. A baloldali cseh avantgárd egyik legszínesebb egyénisége. Tizenhat évesen csatlakozott a Devětsilhez, majd avantgardista színházakkal, különböző irodalmi és képzőművészeti lapokkal állt kapcsolatban.
1939-ben kalandos körülmények között az USA-ba emigrált. Viszontagságait az eredetileg angol, majd cseh nyelven kiadott riportgyűjteményében írta le. Amerikában szerkesztőként és csehszlovák rádióadások irányítójaként működött. 1945-ben visszatért Csehszlovákiába. A háború után az UNESCO-ban, a PEN Clubban és más nemzetközi szervezetekben képviselte hazáját. 1948-ig a Tájékoztatásügyi Minisztérium főosztályvezetője, majd 1951-ig Csehszlovákia párizsi nagykövete. Ezt követően nyugalomba vonulásáig az Iparművészeti Főiskola tanára volt. Szinte az egész világot beutazta.
1962-ben érdemes művész címmel tüntették ki.
Munkássága
Írói és festői munkássága a húszas évek végéig a dadaizmus erős hatása alatt állt. Íróként később a tényirodalom híve lett. Műveit vidám kötetlenség, derűs játékosság, néha éles gúny, gyakran szertelenség jellemezte. Nagy sikert aratott karikatúráival is, ám élete végén csak riportokat, útirajzokat írt.
