A résztvevők nagy száma miatt első alkalommal rendeztek a verseny történetében elődöntőt, melyet két részletben bonyolítottak le. Az országok két részletbe való osztása és az elődöntős fellépési sorrend nem ismert.
Először a versenyben két különböző zsűrije volt az elődöntőnek és a döntőnek. Az elődöntőben minden részt vevő országnak volt egy zsűritagja, kivéve Hollandiának, mely két zsűritaggal rendelkezett. Az elődöntőben a belga zsűritag Fud Leclerc volt, aki négyszer képviselte országát az Eurovíziós Dalfesztiválon: 1956-ban, 1958-ban, 1960-ban és 1962-ben.
Eredetileg Portugália is részt vett volna, de visszalépni kényszerült, mivel nem találtak időben képzett zenészt. Így összesen tizenöt ország indult a megmérettetésen, mely az akkori legnagyobb létszám volt.
A szakmai zsűri az elődöntőből öt országot juttatott tovább a döntőbe, így tíz ország esett ki az első fordulóban. A házigazda Dánia is kiesett az elődöntőben, így először fordult elő, hogy a rendező ország versenyzője nem szerepelt a döntőben.
Az elődöntőt 1986. május 22-én és 23-án rendezték összesen tizenöt ország részvételével. A továbbjutókról a szakmai zsűri döntött. Öt ország jutott tovább a döntőbe.
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
