Az együttes elődje a Standard Production volt, amelyet Donnie Van Zant alapított 1968-ban. Ezt követte a Sweet Rooster egy évvel később, melynek tagjai Van Zant, Jeff Carlisi, Ken Lyons és Steve Brookins voltak. Carlisi kiszállt az együttesből, hogy a Georgia Tech egyetemen tanuljon. Helyére Don Barnes került. Brookins szintén elhagyta a zenekart, hogy teherautó-sofőr legyen. Így a Sweet Rooster 1973-ra feloszlott.
Ennek ellenére Van Zant, Barnes és Lyons szabadidejükben együtt játszottak. 1974-re elhatározták, hogy itt az ideje megalapítani az "igazi együttest".
Az új zenekar tagjai Van Zant, Barnes, Lyons, Brookins, Jack Grondin és Carlisi voltak.[3] A zenekar tagjai egy elhagyatott raktárban gyakoroltak. Miután a lakosok értesítették a rendőrséget a zaj miatt, a tagok nem tudtak kiszabadulni a raktár ajtaján található lakat miatt. Az egyik rendőr ezt mondta: "Semmi gond. A .38 Special megoldja a dolgot", és kilőtte a lakatot. Innen kapták a nevüket.[4]
Tagok
Don Barnes – ének, vokál, gitár, mandolin, billentyűk (1974–1987, 1992–)
Bobby Capps – billentyűk, vokál (1987–1992-ig koncerteken szerepelt; 1992-)
Gary "Madman" Moffatt – dob, ütős hangszerek (1997–)
Barry Dunaway – basszusgitár, vokál (2014–; 2011-ben és 2013-ban a koncerteken helyettesítő tagként szerepelt.)