Szeged-Alsóvároson született parasztszülők gyermekeként, elemi iskoláit Szegeden végezte, gimnáziumi tanulmányokat a József Attila Tudományegyetem Ságvári Endre Gyakorló Gimnáziumában folytatott, osztályfőnöke, a kiváló magyar nyelv- és irodalom szakos tanár, Kardos József volt, aki végig követte Ördögh Szilveszter irodalmi munkásságát, melyet igen nagyra értékelt. Őszinte és lázadó típusú diák volt, akárcsak a fiatal József Attila, kicsapták a szegedi gimnáziumból, így a hódmezővásárhelyi Bethlen Gábor Gimnáziumban tette le az érettségi vizsgát 1968-ban. 1968-73-ban az ELTE magyar-francia szakán tanult, 1973-ban szerezte meg magyar-francia szakos középiskolai tanári oklevelét.
1974-75-ben a Színház- és Filmművészeti Főiskola ösztöndíjasa, 1975 és 1983 között a Magvető Könyvkiadónál szerkesztő; 1983-tól az Új Írásnál rovatvezető. 1988-ban megalapította a Tekintet c. lapot és annak szerkesztője lett. 1988 májusától 1989 októberéig az MSZMP Központi Bizottságának tagja volt, 1994-től Horn Gyula kulturális tanácsadója.[4][5][6]1996-tól 2000-ig, majd 2002-től ismét a Duna Televíziót felügyelő Hungária Televízió Közalapítvány kuratóriumának elnökségi tagja tisztét töltötte be.
Munkássága
1966 óta jelentek meg elbeszélései, regényei. Korai művei a tényirodalomhoz sorolhatók, korának paraszti életéről, a parasztszülők és értelmiségi fiaik konfliktusáról számol be, még közelebbről sokkal inkább arról az eltérő életformáról, amely a városi úri gyermekeknek jut, szemben a szegény családok gyermekeivel. A Koponyák hegye (1976) c. regénye a biblikus szenvedéstörténetet aktualizálja. Egy történetileg konkrét és egy mitikus sík keveréke a Bizony nem haltok meg (1979) c. regénye. Novelláiból, regényeiből tv- és rádiójátékok készültek.
1979 – Bizony nem haltok meg. [Regény]. Budapest, Magvető. 289 p. ISBN 9632710584
1980 - Találkozás a börtönőrrel : Mai magyar pódiumjátékok. [A novellát színpadra alkalmazta Vértes Elemér - Csapó György - Pintér Lajos]. Budapest : NPI. 48 p. ISBN 9635625723