A lap elején elbeszélés, novella, kép vagy vers állt, ezt követték az állandó rovatok: népismertetés, úti levelek, értekezések és a tárcába tartozó közlemények. Kritikai melléklete 1845-46-ban Irodalmi Őr címmel jelent meg.
1846 közepén a szépirodalom ifjú tehetségei közül tízen: Bérczy, Degré, Jókai, Pákh, Kerényi, Lisznyai, Obernyik, Pálffy, Petőfi, Tompa szövetkeztek s elhatározták, hogy nem fognak többé lapokba dolgozni, hanem egy általuk alapítandó közlönybe (Pesti Füzetek) szentelik egész erejüket; elnökül Petőfit választották; a folyóiratból azonban egy szám se jelenhetett meg s így fél év múlva Frankenburg hívására ismét az Életképekhez csatlakoztak. Petőfi, aki a Pesti Divatlapot 1846. júliustól elhagyta, azon év őszétől kezdve kizárólag az Életképekbe dolgozott.
Frankenburg 1847 közepén Bécsbe költözött, lapját Jókai Mórnak adta át, s ő július 1-jétől szerkesztette. 1848. március 19-én Jókai a nevében az y betűt i-re cserélte; április 30-ától Petőfi Sándor lett társszerkesztő. A lap december 31. napjával, a II. félév 27. számával megszűnt.
A második
A másodikat Illusztrált napilap a szépirodalom, társasélet és művészetek köréből alcímmel Jókai Mór indította meg 1876. június 1. napjával. A felelős szerkesztője Törs Kálmán volt. Jókai Mór sokat írt a lapba, többek között itt jelent meg a Szép Mikhál című 3 kötetes regénye. 1877. január 14. napjával megszűnt.