Zbog provedenih društvenih i obrazovnih reformi, ali i zbog vojnih postignuća u borbama protiv Danaca zaslužio je epitet Veliki, kao jedini engleski vladar koji je zadobio takvo poštovanje.[2]
Životopis
Rani život
Alfred je bio najmlađi sin Æthelwulfa, kralja Wessexa (839. – 858.) i Osburge iz dinastije Wessex. Kad je Alfredu bilo pet godina, otac ga je poslao u Rim, gdje ga je papaLav IV. pomazao za kralja Engleske. Tamo je došao u doticaj s latinskom kulturom i antičkim znanjem. Primio je vojnu poduku u ranoj dobi, a prvi put se pojavljuje u vojnoj službi 868. godine, kada je sa starijim bratom, kraljem Etheraldom I. (865. – 871.) išao pružiti pomoć kralju Burgredu od Mercije (852. – 874.) protiv Danaca koji su se iskrcali 865. godine u Istočnoj Angliji i dvije godine kasnije osvojili Northumbriju. Danci su izbjegavali upustiti se u bitku pa je sklopljen mir.[3]
Nakon što su Danci osvojili sva anglosaksonska kraljevstva, napali su 871. godine Kraljevstvo Wessex. Alfred i njegov brat, kralj Ethelred I. vodili su više bitaka protiv Danaca. Te godine je Alfred uspješno potukao danske Vikinge u bitci kod Ashdowna, ali poslije toga su uslijedili novi porazi.
Vladavina
U jeku učestalih danskih napada, umro je kralj Ethelred I. i naslijedio ga je Alfred na prijstolju. Poslije poraza u bitki kod Wiltona, 871. godine, sklopio je mir s Dancima te je nastupio krhki petogodišnji mir. Godine 876. Danci su ponovno napali Wessex, ali nisu postigli veći uspjeh te su se povukli. Potom su iznenada, u siječnju878. godine opet izvršili napad na Alfredovo kraljevstvo i zamalo ga osvojili. Jedan dio Wessexa je potpao pod njihovu vlast, ali Alfred se povukao u močvare Somerseta i tamo u tajnosti pripremao vojsku. Nekoliko tjedana kasnije, Alfred je napao dansku vojsku i potpuno ih porazio u bitci kod Edigtona. Danski vojskovođa Gutrum se predao i potom primio krštenje te naselio Danca u Istočnu Angliju čiju je preuzeo krunu.[4]
Godine 886. poveo je pregovore o podjeli Engleske s kraljem Gutrumom čime je određeno da će sve zapadno od nekadašnje rimske ceste (Watling Street) pripasti pod upravu Danelawa, odnosno Dancima, a sve zapadno od te linije kralju Alfredu Velikom, uz dodatak zapdne Mercije i Kenta s druge strane, koji su također pripali Alfredu.[5] Unatoč tome, danska prijetnja je i dalje bila prisutna. Zbog toga je Alfred reorganizirao i poboljšao vojsku i istodobno poticao rast privrede kako bi služila potrebama vojske. Potom je podigao dobro utvrđena naselja u južnim dijelovima Engleske, radi pojačavanja i poboljšavanja obrane zemlje te ta naselja naseljavao ljudima dajući im zemlju i tražeći za uzvrat vojnu obranu.
Zemlju je administrativno organizirao u veće ili manje oblasti (radi lakšeg upravljanja ili ubiranja poreza). Brinuo se za ratarstvo, osnivao nove gradove, uz koje je podizao uređena sela, obnovio London, koji je teško stradao od Danaca. Brinuo se za zakonitost te je osmislio pravni kodeks, započeo kovati novac, radio je na imidžu kršćanskog kralja, podupirao obrazovanje te osnivao škole. Alfred Veliki je od biskupa Assera naručio svoj životopis Život kralja Alfreda. U njemu su se naglašavale patnje i ustrajnost, a njegova je učinkovita vladavina prikazana u iznimno kršćanskom svjetlu. Istovremeno je svojim reformskim zahvatima uzdigao plemensko Kraljevstvo Wessex u državu više razine, u čemu mu je znatno pomoglo njegovo znanje i obrazovanje koje je stekao tijekom godina.[6] Stabilizaciji Wessexa u vremenu danske opasnosti pomogao je i Alfredov rad na stvaranju savezništava te je imao dobre odnose s Mercijom i Walesom.
Novo iskrcavanje Danaca u Kentu, koje je bilo potpomognuto Dancima iz Istočne Anglije, zaustavio je kralj Alfred Veliki između 884. i 886. godine. Kada je zaustavio zadnje veliko iskrcavanje Danaca i porazio ih u ratu između 892. i 896. godine, započeo je graditi pomorsku flotu kako bi spriječio svaki novi takav pokušaj invazije na englesko tlo. Iz tog razloga smatra se osnivačem engleske kraljevske mornarice.[7]
Alfred Veliki je spasio Englesku od Danaca, uspostavio novi sustav obrane, organizirao i podizao naselja, provodio društvene i vojne reforme te po mnogo čemu bio prvi engleski kralj ili barem preteča engleskih kraljeva. Osobito plodne rezultate dala su Alfredova nastojanja na polju duhovne kulture. Okupio je znatan broj učenih ljudi (i iz inozemstva), te je i sam pomogao da se prevedu crkvene i filozofske knjige na engleski jezik. Sam je prevodio s latinskog jezika djela filozofskog i povijesnog značaja. Alfreda Velikog smatraju tvorcem staroengleskog proznog stila.
Obitelj
Alfredova su braća Æthelbald, Æthelbert, Æthelred, a imao je i sestru Æthelswith. Alfredova se supruga zvala Ealswitha, s kojom je imao kćeri Æthelflæd i Ælfthryth te sinove Eduarda i Æthelwearda.
Literatura
Abels, Richard P. 1988. Lordship and Military Obligation in Anglo-Saxon England. British Museum Press. str. 58–78. ISBN978-0-7141-0552-9
Abels, Richard. 1998. Alfred the Great: War, Kingship and Culture in Anglo-Saxon England. Longman. ISBN978-0-5820-4047-2
Bately, Janet. 1990. 'Those books that are most necessary for all men to know': The Classics and late ninth-century England: a reappraisal. Bernardo, Aldo S.; Levin, Saul (ur.). The Classics in the Middle Ages. Binghamtion, New York. str. 45–78
Bately, Janet M. 2014. Alfred as Author and Translator. Nicole Guenther Discenza; Paul E. Szarmach (ur.). A Companion to Alfred the Great. Brill. Leiden. str. 113–142. doi:10.1163/9789004283763_006. ISBN978-9-0042-8376-3
Blackburn, M.A.S. 1998. The London mint in the reign of Alfred. Blackburn, M.A.S.; Dumville, D.N. (ur.). Kings, Currency and Alliances: History and Coinage of Southern England in the 9th Century. str. 105–124
Brooks, Nicholas. 1984. The Early History of the Church of Canterbury: Christ Church from 597 to 1066. str. 172–173
Brooks, N.P.; Graham-Campbell, J.A. 1986. Reflections on the Viking-age silver hoard from Croydon, Surrey. Anglo-Saxon Monetary History: Essays in Memory of Michael Dolley. str. 91–110
Dumville, David. 1992. Wessex and England from Alfred to Edgar : six essays on political, cultural, and ecclesiastical revival. Boydell Press. Woodbridge, Suffolk. ISBN978-0-8511-5308-7
Dumville, David. 1996. Fryde, E.B.; Greenway, D. E.; Porter, S.; Roy, I (ur.). Handbook of British Chronology 3rd with corrections izdanje. Cambridge University Press. Cambridge. ISBN0-5215-6350-X
Dunstan, St. 1992. Ramsey, Nigel; Sparks, Margaret; Tatton-Brown, Tim (ur.). St Dunstan:His Life, Times, and Cult. Boydell Press. Woodbridge, Suffolk, UK. ISBN0-8511-5301-1
Gifford, Edwin; Gifford, Joyce. 2003. Alfred's new longships. Reuter, Timothy (ur.). Alfred the Great (Studies in early medieval Britain). Ashgate. str. 281–289. ISBN978-0-7546-0957-5
The Anglo-Saxon Chronicle. Prijevod: Giles, J. A.; Ingram, J. Project Gutenberg. Rujan 1996. Inačica izvorne stranice arhivirana 29. lipnja 2011. — "Note: This electronic edition [of the Anglo-Saxon Chronicle] is a collation of material from nine diverse extant versions of the Chronicle. It contains primarily the translation of Rev. James Ingram, as published in the [1847] Everyman edition". It was "Originally compiled on the orders of King Alfred the Great, approximately A.D. 890, and subsequently maintained and added to by generations of anonymous scribes until the middle of the 12th Century".
Hill, Paul. 2009. The Viking Wars of Alfred the Great. Westholme. str. 17. ISBN978-1-5941-6087-5
Hill, David; Rumble, Alexander R., ur. 1996. The Defence of Wessex: The Burghal Hidage and Anglo-Saxon Fortifications. Manchester University Press. Manchester. ISBN0-7190-3218-0
Hollister, C. Warren. 1962. Anglo-Saxon Military Institutions on the Eve of the Norman Conquest. Clarendon Press. Oxford.
Henry of Huntingdon. 1969. Histories. Giles, J.A. (ur.). Memorials of King Alfred: being essays on the history and antiquities of England during the ninth century, the age of King Alfred, by various authors. Burt Franklin research & source works series. Burt Franklin. New York.
Huscroft, Richard. 2019. Making England 796–1042. Routledge. Abingdon, UK. ISBN978-1-1381-8246-2
Hutchison-Hall, John (Ellsworth). 2017. Orthodox Saints of the British Isles. IV - October–December. St. Eadfrith Press. United States of America. ISBN978-1-5427-1822-6
Kalmar, Tomas. 2016a. Born in the Margin: The Chronological Scaffolding of Asser's Vita Ælfredi. Peritia. 17: 79–98. doi:10.1484/J.PERIT.5.112197. ISSN0332-1592
Keynes, Simon. 1995. England, 700–900. McKitterick, Rosamond (ur.). The New Cambridge Medieval History. II. Cambridge University Press. Cambridge, UK. str. 18–42. ISBN978-0-5213-6292-4
Keynes, Simon. 1998. Alfred and the Mercians. Blackburn, Mark A.S.; Dumville, David N. (ur.). Kings, currency, and alliances: history and coinage of southern England in the ninth century. Boydell & Brewer. Woodbridge. str. 1–46. ISBN978-0-8511-5598-2