מאז תחילת שנת 2022 אירעו מקרי מוות חריגים מרובים של אנשי עסקים רוסים או פקידים בכירים רוסים, לפעמים כולל בני משפחתם, רבים מהם בנסיבות מוזרות או חשודות. בכירים אלה לרוב התבטאו כנגד ממשלו של ולדימיר פוטין.^{[1][2][3][4][5]}

ב-3 ביוני 2022 תיארה רשת החדשות ההולנדית NOS (אנ') את התופעה כסדרה עגומה של מיליארדרים רוסים, רבים מתעשיית הנפט והגז, שנמצאו מתים בנסיבות חריגות מאז תחילת השנה. התקרית הראשונה הייתה ב-30 בינואר 2022, כאשר ליאוניד שולמן בן ה-60, ראש התחבורה של ענקית האנרגיה הרוסית גזפרום, נמצא מת בחדר האמבטיה של ביתו הכפרי באזור לנינגרד. לצד גופתו היה מכתב התאבדות.^[4] ב-6 ביולי 2022, תיארה רשת CNN Portugal הפורטוגלית את הקבוצה כ"מיליונרים עם קשרים ישירים או עקיפים לקרמלין, שנמצאו מתים בתרחיש מסתורי מתחילת השנה".^[6] הכתבה התייחסה לחקירה קודמת של USA Today, אשר הגיעה למסקנה כי 38 אנשי עסקים ואוליגרכים רוסים המקורבים לקרמלין מתו בנסיבות מסתוריות או חשודות בין 2014 ל-2017. התופעה כונתה "תסמונת המוות הרוסי הפתאומי" או "תסמונת המוות הפתאומי של אוליגרכים".^[7] ברבים ממקרים אלה, הפרשנים שללו התאבדות או בריאות לקויה.^[8]

פרשנים אחרים, כולל פיונה היל (אנ') ומארק גלאוטי (אנ'), הביעו הסתייגות וספק לגבי תיאורייה זאת. הם מציינים כי מקרי המוות אינם בהכרח קשורים כולם, וכי סביר יותר שחלקם אכן התאבדו, וייתכן שאחרים נפגעו או נרצחו על ידי נציגים של אוליגרכים מתחרים, במטרה לחסל מתחרים, ואין מדובר כאן דווקא במאמץ ממשלתי מרוכז מצד הקרמלין.

המסתייגים מהתיאוריה מציינים כי שיעור ההתאבדויות ברוסיה הוא בכל מקרה השלישי בגובהו בעולם, וכי מגמות דומות של התאבדויות נמצאו בשנת 2020 לגבי רופאים שטיפלו בחולי נגיף הקורונה שנפלו מחלונות גבוהים. לפי הגישה המסתייגת, סיבות נוספות אפשריות להתאבדויות של אנשי עסקים בכירים ברוסיה עשויות להיות לחץ ניכר מהמלחמה באוקראינה והסנקציות הבינלאומיות על רוסיה.^[9]

בחלק מהמקרים הידועים, חברים ומשפחות של אנשי העסקים הרוסים שנפטרו סברו שבלתי מתקבל על הדעת להניח שהקרבנות הרגו את עצמם - ובמקרים מסוימים גם את נשותיהם וילדיהם - ודרשו חקירה עצמאית על מקרי המוות המסתוריים.^{[10][11][12][13][14]}

איש העסקים והמבקר של הממשל הפדרלי הרוסי, ביל בראודר, סבר שפוטין מזמין באופן אישי הוצאות להורג של מנהיגים עסקיים משפיעים במגזרים קריטיים, שלדעתו לא יהיו מספיק נאמנים לו, ומטיל אימה על יורשיהם באיומי מוות או אלימות.

על פי דו"ח חקירה של "נובאיה גאזטה", ייתכן שחלק ממקרי המוות קשורים להונאה חשבונאית בקנה מידה גדול של בכירי גזפרום, שאולי העבירו כסף לרשתות עסקים בבעלות חברים ובני משפחה עם קשרים עם ה-FSB והצבא הרוסי.^{[15][16][17][18][19]}

• התרסקות המטוס בטבר
• נובאיה גאזטה

• אסף רוזנצוייג, ‏"חוקי הצנזורה וחוקי החלון": שורת הבכירים הרוסים שמצאו את מותם באורח מסתורי, באתר ‏מאקו‏, 4 בספטמבר 2022
• גל חדש מסתורי ופתאומי של מקרי מוות של אוליגרכים רוסיים, באתר וואלה, 16 בינואר 2023