קוליברים אלה כוללים כמעט את כל המינים למעט 6 סוגים מתת-משפחת קוליבריים טרופיים (Phaethornithinae). הם מופיעים במגוון צבעים, צורות ובתי גידול. הם קטנים מאוד מאורך 5 ס"מ אצל קוליברי זעיר מצוי - הקטן שבעופות, עד ל-23 ס"מ אצל קוליברי ענק (Patagona gigas). מקוריהם באים באורכים שונים עד לאורך 10 ס"מ אצל קוליברי ארך-מקור שהוא בעל המקור הארוך ביותר בעולם ביחס לגופו. המקור יכול להיות ישר או מאונקל, קצר או ארוך. הקוליברים מעופפים עם כנפיים מיוחדות דמויות חרמש העוזרות להחזיקם במקום ומרחפים בין פרחים שונים לעבר הצוף שהם מפיקים. הקוליברים חייבים לאכול ללא הרף אחרת ימותו.
הם מצויים ביערות, ג'ונגלים, ערבות וכמה מינים חיים אפילו במדבריות אמריקה. ישנם אפילו מינים החוצים כמה מפרצים בנדידה כמו קוליברי אדום-חזה מצוי.