עם תחילת המלחמה הקרה, לאחר מלחמת העולם השנייה, השתמשו מדינות המערב במדענים נאצים לשעבר, על מנת לשלבם במחקרים שונים (למשל במבצע פייפרקליפ). פעמים רבות נהנו הבכירים או הפושעים הנאצים מהגנה מדינית בתמורה לשירותים אותם העניקו לה. פושעים נאצים רבים נמלטו מאירופה, ושהו במדינות רחוקות לרבות מדינות דרום אמריקה, עובדה שהכריחה את ציידי הנאצים לחפש בכל רחבי העולם.
כעבור שנים, בעקבות לחץ רב שהפעילה מדינת ישראל ופעילים נוספים, מדינות רבות יותר שיתפו פעולה עם ציידי הנאצים. לקראת סוף המאה ה-20, עם התמעטותם של מספר הפושעים הנאצים החיים, ירדה הפעילות בלכידתם.