דגים אלה מגיעים לאורך של 14 סנטימטר בממוצע, אף שחלקם ארוכים יותר מ-30 סנטימטר. הם בעלי ראשים מעוגלים עם עיניים גדולות שמתחתיהם ישנם תאים מפיקי אור באמצעות נהורנות ביולוגית שנוצרת מחיידקים מתמחים. הם יכולים "לכבות" את ה"פנסים" באמצעות שקי עור ליד התאים כרצונם. יש להם סנפיר גבי וסנפיר שת גבוהים היוצרים מפרש קטן והם בעלי זנב מפוצל.
הם חיים רק בימים הטרופיים (לרבות ים סוף) בעומק האוקיינוס או בשוניות אלמוגים. הם פעילי לילה הניזונים בעיקר מסרטנים, תוך שימוש בפנסיהם למציאת טרפם.
