ערך זה עוסק במכשיר לתאורה. אם התכוונתם למשמעות אחרת, ראו פנס (פירושונים).

פנס הוא מכשיר תאורה נייד שבו מחוברים סוללה ונורה ביחד. כיום קיימים פנסים במגוון גדלים וצורות. הפנס הרגיל מבוסס על נורת ליבון. כיום ישנם גם פנסים המבוססים על נורת לד, כך גם פנס הכיס.

בעבר הפנס היה כלי להחזקת נר העשוי מחרס או מתכת. בהתאם לכך, המילה העברית "פנס" שימשה בלשון חז"ל במשמעות של כלי לנשיאת נר. מקור המילה במילה היוונית ϕανός (פַֿנוֹס).

בשלב מאוחר יותר נעשה שימוש בכלי זכוכית שבו נמצא מקור האור, ששימש כתאורה ניידת משום שהדפנות השקופות הגנו על האש ממשבי רוח שהיו עלולים לכבות אותה. ישנם גם פנסי נייר שבהם נעשה שימוש גם היום למטרות נוי וטקסים.

הפנס החשמלי הומצא בשנת 1896 על ידי הממציא האמריקאי ג'ושוע ליוניל כהן, במטרה להאיר צמחי בית שלא נחשפו לאור. אך לאחר שנכשל מבחינה מסחרית, כהן מכר את הפטנט לקונרד יוברט, ששינה את ייעודו של הפנס לתאורה ניידת. הוא תרם מספר פנסים למשטרת ניו יורק, שבה הפכו לעזרים פופולריים, ומאז זכה המוצר להצלחה.

הסוללה בפנס הראשון הייתה חלשה מדי לתאורה מתמשכת, והפנס הופעל באמצעות הבזקים בודדים. לכן נקרא הפנס באנגלית flashlight.

פנס כיס הוא פנס חשמלי קטן מאוד היכול לשמש הולכי רגל להארת דרכם בשעות הלילה.

• פנס קסם
• פנס רחוב

מיזמי קרן ויקימדיה
ערך מילוני בוויקימילון: פנס
תמונות ומדיה בוויקישיתוף: פנס

• שוקי גלילי, "גליליאו צעיר", מדע לילדים: מי המציא את פנס הכיס?, באתר ynet, 4 בדצמבר 2007
• עידו גנדל, איך זה עובד: פנס דינמו, באתר ynet, 6 בינואר 2012