לקראת עונת 2004/2005 הצטרפה שארלוט בובקאטס ל-NBA, והפכה לקבוצה ה-30 בליגה.[1] בעקבות הרחבת הליגה הוחלט על חלוקה חדשה של הקבוצות לשישה בתים עם חמש קבוצות בכל בית, בשונה מהמבנה הקודם שכלל ארבעה בתים בעלי שבע או שמונה קבוצות.
בתחילת העונה השתנה מאזן הכוחות בליגה כאשר לוס אנג'לס לייקרס שלחה למיאמי היט בטרייד את שאקיל אוניל ששיחק בקבוצה 8 עונות והוביל אותה לשלוש אליפויות (2000–2002) והפסד במעמד הגמר בעונה הקודמת.[2] בעת הטרייד היה אוניל אחד השחקנים הדומיננטיים ב-NBA, אך יחסיו המתוחים עם כוכבה השני של הקבוצה, קובי בראיינט, אילצו את הלייקרס להיפרד מהסנטר. מעבר משמעותי נוסף שבוצע באותה פגרה הוא חתימתו של הרכזסטיב נאש בפיניקס סאנס.[3] נאש פרח בפיניקס הודות לסגנון המשחק המהיר שהכתיב מאמן הקבוצה מייק ד'אנטוני, והוביל את הסאנס למאזן הטוב בליגה, 62-20, שהיווה שיפור של 33 ניצחונות לעומת העונה הקודמת של הקבוצה. בסוף העונה זכה ד'אנטוני בתואר מאמן השנה ב-NBA, בעוד סטיב נאש זכה בתואר ה-MVP של העונה הסדירה לאחר שהוביל את הליגה עם 11.5 אסיסטים בממוצע למשחק.
כשבועיים בתוך העונה, ב-19 בנובמבר2004, אירעה אחת התקריות האלימות ביותר בתולדות ה-NBA כשפרצה קטטה המונית במשחקה של אינדיאנה פייסרס מול דטרויט פיסטונס בפאלאס של אובורן הילס. כ-45 שניות לפני סיום המשחק, כשהתוצאה הייתה 82–97 לפייסרס, ביצע רון ארטסט עבירה קשה על בן וולאס, שבתגובה הכה את ארטסט בפניו והדף אותו על שולחן המזכירות. לאחר מכן השליך אוהד דטרויט כוס בירה מהיציע על ארטסט, שבתגובה עלה ליציע ותקף את האוהד, מה שגרם לאוהדים ולשחקנים נוספים להצטרף לקטטה. בעקבות האירוע ליגת ה-NBA השעתה תשעה שחקנים שהיו מעורבים בקטטה ל-146 משחקים בסך הכל, וביניהם ארטסט שהושעה ל-73 משחקים (עד לסיום העונה).[4][5]
דראפט 2004
הדראפט בשנה זו התקיים ב-24 ביוני 2004 במדיסון סקוור גארדן, אולמה של הניו יורק ניקס. מינסוטה טימברוולבס איבדה את בחירתה בסיבוב הראשון של הדראפט בעקבות חריגה מתקרת השכר המותרת בליגה. הטימברוולבס היו עתידים לבחור בבחירה ה-30 והאחרונה בסיבוב האחרון, וביטול הבחירה שלהם צמצם את מספר הנבחרים בדראפט ל-59 בלבד. בהגרלה (לוטרי) זכו האורלנדו מג'יק בבחירה הראשונה, שניצלו אותה כדי לבחור את דווייט הווארד היישר מהתיכון, לאחר שוויתר על לימודים במכללה. בתור מצטרפת חדשה ל-NBA, הליגה הציבה את שארלוט בובקאטס כבוחרת הרביעית בדראפט, וטרייד עם לוס אנג'לס קליפרס העניק לה את הבחירה השנייה שבה בחרה את אמקה אוקפור.[6] בסיום העונה זכה אוקפור בתואר רוקי העונה[7] אך בהמשך הקריירה הוא התקשה למצב עצמו כשחקן מוביל, בעוד הווארד הלך והפך לאחד הסנטרים המובילים בליגה ואף זכה בתואר שחקן ההגנה של העונה במשך שלוש עונות רצופות (2009-2011).[8]בן גורדון, שנבחר בבחירה השלישית בדראפט על ידי שיקגו בולס, זכה בתואר השחקן השישי של העונה בעונתו הראשונה, ובכך הפך לרוקי הראשון בתולדות הליגה לעשות זאת.[9]
משחק הרוקיז ("Rookie Challenge") - במשחק הרוקיז התחרו שתי קבוצות - אחת מורכבת מ-9 רוקיז והשנייה מ-9 שחקנים בעונתם השנייה ב-NBA (סופמורז). במשחק ניצחה "קבוצת הסופמורז" את "קבוצת הרוקיז" בתוצאה 106–133. ל-MVP של המשחק נבחר כרמלו אנתוני מ"קבוצת הסופמורז" לאחר שקלע 31 נקודות.
