סבו של קארייה הגיע במקור לארצות הברית ממקסיקו כדי לעבוד בסאות'רן פסיפיק במהלך שנות ה-20 של המאה ה-20. סבו התיישב בארצות הברית והקים שם משפחה, אך השפל הגדול אילץ אותו לשוב למקסיקו עם ילדיו שנולדו באמריקה. שנים לאחר מכן, האיש שיהפוך לאביו של קארייה, התחתן ועבר ממקסיקו לקליפורניה. קארייה נולד במזרח לוס אנג'לס, וכשהיה בן שנתיים נהרגה אמו בתאונת דרכים. בעקבות זאת עברה המשפחה לסקטקס. כעבור חמש שנים עברו הוא ואביו לשכונה פינגווין סיטי באנהיים, ומשפחתו הייתה קשת-יום. את כיתה ב' התחיל קארייה כשהוא דובר ספרדית בלבד. תחילה התקשה ללמוד אנגלית, אך כעבור זמן מה החל לדעת אותה באופן רהוט.
ב-2006 נבחר לסנאט של קליפורניה, כנציג מחוז הבחירה ה-34. קארייה הושבע לסנאט של מדינת קליפורניה ב-4 בדצמבר 2006. בשנת 2010 נבחר קארייה מחדש אחרי שניצח את חברת מועצת העיר אנהיים לוסיל קרינג. בבחירות מיוחדות שהתקיימו ב-27 בינואר2015 התמודד קארייה בשנית למועצת המפקחים של מחוז אורנג', אך הובס בפער זעום על ידי אנדרו דו, לשעבר חבר מועצת העיר גרדן גרוב, בפער צמוד של 43 קולות בלבד (0.1%).
