האסון אירע במנהרתהולכי רגל המובילה ממכה אל הר ערפאת. הוא התרחש כאשר קהל שנכנס למנהרה הממוזגת עצר באמצעה, בעוד המונים שעמדו בכניסה אליה נדחפו קדימה כדי להימלט מהחום שמחוץ לה, שהגיע ליותר מ-44 מעלות צלזיוס. ההרוגים נחנקו בצפיפות או נרמסו תחת רגלי הקהל. מספר הפצועים באירוע איננו ידוע.
על פי דיווחים ראשונים מהאירוע, האנשים עצרו בתוך המנהרה בגלל הפסקת חשמל[2].
גורמים ואירועים דומים
מספרם העצום של המשתתפים בעלייה לרגל למכה - כ-2 מיליון עד 4.5 מיליון מדי שנה - הביא עם השנים למספר רב של אסונות רמיסה ואסונות אחרים. במהלך 16 השנים שלאחר אסון 1990 אירעו במכה עוד שבעה אירועים במהלך הח'ג (אנ'), שבהם נרמסו עשרות עד מאות אנשים למוות תחת רגלי הקהל. ב-12 בינואר2006, נהרגו לפחות 346 אנשים, וב-24 בספטמבר2015לפחות 2200 בני אדם נרמסו למוות בעמק מינא שבמזרח העיר מכה.[3]
