היישוב נקרא על שם הכרמים המקיפים אותו (מערבית دالية "דאליה" משמעותה גפן), ויש אומרים שמקור השם הוא דלת הכרמל זה עורף הכרמל, כמו שנכתב בשיר השירים "דלת ראשך..." שפירושו החלק האחורי של הראש.
על פי סקר הכפרים משנת 1945 נאמדה אוכלוסיית הכפר ב-2,060 תושבים ושטחי אדמותיו השתרעו על פני 31,730 דונמים (מתוכם 1,736 בבעלות יהודים ו-10,253 שטחים ציבוריים).
בשנת 2003, במסגרת תוכנית משרד הפנים לאיחוד רשויות מקומיות ברחבי ישראל, אוחדה המועצה המקומית של דליית אל-כרמל עם זו של עספיא, ויחד הן נקראו עיר הכרמל באותה עת. האיחוד נוצר חרף התנגדות של חלק גדול מהתושבים.
בנובמבר 2008 אישרה הכנסת חוק[6] המבטל את האיחוד, ומשיב את המצב לקדמותו החל מ-1 בדצמבר 2008. העירייה המאוחדת שנוהלה תחת ועדה קרואה בראשות גבי אופיר פורקה – ובחירות חדשות למועצה העצמאית התקיימו ב-18 באוגוסט 2009.
לאחר הבחירות המקומיות ב-2009 נבחר לראש המועצה (העצמאית והנפרדת) כרמל נסר א-דין. עקב מצבה הכלכלי הרעוע נמצאה דלית אל כרמל בשנת 2010 בהסדר הבראה.[7]
^Halabi, Yakub (2014). "Democracy, Clan Politics and Weak Governance: The Case of the Arab Municipalities in Israel". Israel Studies. 19 (1): 98–125. doi:10.2979/israelstudies.19.1.98.