הגפנית המחומשת יכולה להגיע עד לגבהים של 20–30 מטר בטבע, באמצעות רפידות דבק חזק בגודל 5 מ"מ הנמצאות על קצות קנוקנותיה.
פרחיה קטנים וירוקים וגדלים באשכולות באביב, והופכים עד סוף הקיץ או תחילת הסתיו לפירות בצבע סגול-שחרחר, בקוטר 5–7 מ"מ. הפירות מכילים חומצה אוקסלית בכמות שרעילה ליונקים, אך הם אינם רעילים לציפורים, ומשמשים כמקור מזון חשוב בחורף למינים רבים של ציפורים.
הגפנית משמשת כצמח נוי והיא מפורסמת בעיקר בזכות הגוונים העזים אשר מקבלים עליה בשלכת. הגפנית משמשת גם כהצללה למבנים וקירות מתוך מטרה לסייע לוויסות הטמפרטורה במבנה.
