קבוצת הכוכבים בתולה מכסה שטח ניכר משמי הקיץ. קבוצת בתולה היא גם מזל מאחר שהשמש חוצה את הקבוצה במסלולה השנתי.
זיהוי הקבוצה בשמים
מאחר שרוב כוכבי הקבוצה עמומים, קשה לזהות דמות לקבוצה בשמים, אולם הכוכב הבהיר ספיקה (שיבולת) נמצא בשטח הקבוצה ומקל על זיהויה בשמים. ממשיכים את ידית העגלה הגדולה ומגיעים לכוכב בהיר מאוד, ארקטורוס. ממשיכים הלאה ומגיעים לכוכב בהיר בודד, ללא כוכבים בולטים אחרים בסביבתו. זהו ספיקה, α בתולה.
כוכבים חשובים בתחום הקבוצה
ספיקה (α בבתולה) הוא כוכב ענק, שסיים את עיקר חייו ככוכב הסדרה הראשית וכעת הוא מתיך הליום בליבתו. מרחקו מכדור הארץ 260 שנות אור. בבדיקה ספקטרוסקופית הסתבר שמדובר בכוכב כפול שזמן ההקפה שלו עומד על ארבעה ימים בלבד.
פּוֹרימָה, (γ בבתולה), הוא אחד הכוכבים הכפולים היפים ביותר בשמים. שני הרכיבים שווים בזהרם, ומקיפים מרכז כובד משותף אחת ל-171 שנים. ב-2006 הם היו בקרבה מרבית – הפרדה של 0.4 שניות קשת. הם מתרחקים זה מזה מהר. ב-2008 המרחק היה כפול מזה, וב-2010 המרחק היה 1.3 שניות קשת. זהו כוכב מתאים לבחינת האיכות האופטית של טלסקופים בינוניים ומעלה. פורימה מרוחק מכדור הארץ 39 שנות אור.
וינדמיאטריקס, (ε בבתולה), נחשב בזמנים עתיקים ל"כוכב הבציר" עקב עלותו יחדיו עם השמש לעת תחילת הבציר.
R בבתולה הוא משתנה מירה בעל מחזור ארוך של 145 יום. בהירות נראיתו עולה עד לדרגה 7, ודועכת עד לדרגה 11.
בקבוצת בתולה מצוי רובו של צביר הבתולה (המשכו של הצביר נמצא בקבוצת שערות ברניקי). ליבתו מכילה מאות גלקסיות, ומשערים שהיקפו המלא כולל למעלה מ-2,000 גלקסיות. כ-100 מאלו בהירות דיין על מנת להיחשף לעין בטלסקופ של 8 אינץ' (20 ס"מ). זהו צביר הגלקסיות הגדול הקרוב ביותר לשביל החלב, ומרחקו כ-60 מיליון שנות אור[דרוש מקור].
הגלקסיות הבולטות ביותר בקבוצה:
M49 היא הבהירה ביותר מחברות הצביר. זוהי גלקסיה אליפטית ענקית, ומעריכים שמסתה גדולה 7 מונים מזו של שביל החלב.
M58 היא גלקסיה ספירלית. בתנאי ראות מצוינים ניתן להבחין בספירלה בטלסקופ 12 אינץ'.
M60 היא גלקסיה אליפטית ענקית, קטנה אך במעט מ-M49. מרוחקת כחצי מעלה מ-M59.
M61 היא גלקסיה ספירלית הסמוכה לכוכב פורימה. מסיבה לא ידועה הזרועות הלולייניות שוברות כיוון בחדות, כך שהגלקסיה נראית כמעט רבועה.
גלקסיית הסומבררו (M104) היא גלקסיה פוטוגנית הנראית כמעט במבט צד. נמצאת קרוב לגבול בין קבוצת בתולה לקבוצת עורב ואינה חלק מצביר הבתולה.
במרחק גדול בהרבה שמוערך ב-2.5 מיליארד שנות אור נמצא 3C 273, הקוואזר הבהיר ביותר בשמים. זהו העצם המרוחק ביותר שניתן לראות בטלסקופ חובבים בקוטר עשרה אינץ'.
מיתולוגיה
במדרשי היהדות מובא הסיפור על המלאכים שמחזאי ועזאל, שירדו לארץ לפני המבול והתקלקלו. הם ניסו לפתות בתולה אחת, והיא ביקשה מהם כתמורה את כנפיהם. הם נתנו לה והיא ברחה לשמים. כשכר ה' הפך אותה למזל[1].
