בשנים 1949–1963 רוטל עבד כמורה וכאגרונום, משנת 1957 כמנהל החוות הניסיוניות של המכון האסטוני לוטרינריה והרבעת מרעה. לאחר מכן מונה למנהל החווה הממשלתית "טרטו מודל", עד לסיום תפקידו בשנת 1969. במקביל, בשנת 1964, סיים את לימודיו באקדמיה החקלאית של אסטוניה.
בשנים 1969–1977 רוטל היה רקטור האקדמיה האסטונית לחקלאות.
רוטל לקח חלק מרכזי בהחלטות על ההתנתקות מברית המועצות וחידוש עצמאותה של אסטוניה, אשר החלו בשנת 1988. בשנת 1990 אושרה כהונתו כיו"ר נשיאות ברפובליקה. בתפקיד זה כיהן בעת ההכרזה על עצמאות המדינה ועד שנת 1992.
רוטל כיהן במועצה המחוקקת של אסטוניה (1991–1992), אשר יזמה את חוקת המדינה. בשנת 1991 סיים דוקטורט בחקלאות.
בשנים 1992 ו-1996 התמודד ללא הצלחה בבחירות לנשיאות המדינה.
בשנת 2001 רוטל נבחר לתפקיד נשיא אסטוניה, וזכה לפופולריות בעת כהונתו. לקראת סוף כהונתו שורה של שערוריות, מצבו הבריאותי וגילו המתקדם פגעו בפופולריות שלו. הוא הכריז כי יתמודד בבחירות לכהונה נוספת, ולאחר שלושה סיבובי הצבעה הפסיד. כהונתו תמה ב־2006.
