אל-אזרק (בערבית: אלאזרק, الأزرق, שפירושו "הכחול") היא עיירה קטנה במחוז זרקא במזרח ירדן, 100 קילומטרים (62 מיל) ממזרח לעמאן. אוכלוסיית אל-אזרק מנתה 14,800 בשנת 2014. בסיס חיל האוויר הירדני (אנ') על שם מואפק סלטי (באנגלית: Muwaffaq Salti בערבית: قاعدة الشهيد موفق السلطي الجوية קאעדת אלשהיד מופק אלסלטי אלג'ויה) ממוקם באל-אזרק. בבסיס נמצאות שלוש טייסות של מטוסי קרב מסוג F-16. (טייסות מספר 1, 2, ו-6).
היסטוריה
אל-אזרק היא עיירה חשובה כבר שנים רבות באזור המדברי המרוחק והצחיח של ירדן. הערך האסטרטגי של העיירה והמבצר שבה קסר אל-אזרק (אנ'), הוא בכך שהיא שוכנת באמצע נווה המדבר אל-אזרק, המקור הקבוע והיחיד למים מתוקים במרחב המדברי של כ-12,000 קילומטרים רבועים.
העיירה ממוקמת בנתיב סחר מדברי מרכזי. לנווה המדבר אזרק היסטוריה ארוכה שהחלה בתקופה הפלאוליתית התחתונה. באזורים הלחים של שמורת הטבע אל-אזרק תועדו אתרים פלאיאוליטים רבים. בתקופה האפיפלאוליתית נווה המדבר היה גם מוקד חשוב להתיישבות.
באזור תועדה גם פעילות התיישבות מהתקופה הנבטית. קסר אזרק נבנה על ידי הרומאים במאה ה-3 לספירה, והשתנה מאוד בימי הביניים על ידי הממלוכים. בתקופת בית אומיה הוקם מאגר מים בדרום אל-אזרק.
במהלך המרד הערבי בראשית המאה ה-20, במבצר קסר אל-אזרק הייתה ממוקמת מפקדה חשובה של תומאס אדוארד לורנס (המכונה לורנס איש ערב).[1][2] בשנת 1918, במהלך מלחמת העולם הראשונה והמרד הערבי לורנס איש ערב השתמש במצודה ההיסטורית באל-אזרק ובמישורים שמסביבה כבסיס ושדה תעופה לכלי הטיס הקרביים של חיל האוויר המלכותי הבריטי, שהשתתפו יחד עם הצבא הבריטי בקרבות שהתקיימו בסוריה. האיכויות העיקריות של האזור היו הראות הטובה שלו ומזג האוויר המעולה לטיסה.
על פי מפקד האוכלוסין הירדני בשנת 2004, אוכלוסיית אל-אזרק הייתה 9,021, מתוכם 7,625 (84.5%) אזרחי ירדן. 4,988 (55.3%) היו גברים ו-4,033 (44.7%) נשים.
שמורות טבע
שמורת אל-אזרק היא אחת משבעה אתרי שמורות הטבע המוגנים של ירדן (שהוקמה על ידי החברה המלכותית לשימור הטבע): בדרום אל-אזרק נמצאת שמורת ביצות אל-אזרק שנקראת אל-ג'נובי.
שמורת שאומרי (באנגלית: Shaumari Wildlife Reserve) הנפרדת והגדולה יותר מיתר השמורות שמסביב לאל-אזרק, נמצאת במרחק של 10 קילומטרים (6.2 מיל) דרומית לעיירה.
זו שמורה חשובה באזור שהוקמה בשנת 1975 על ידי החברה המלכותית לשימור הטבע כמרכז רבייה לחיות בר בסכנת הכחדה או שנכחדו כבר מקומית. השמורה שטח 22 קמ"ר (8.5 מ"ר) היא סביבה מוגנת משגשגת עבור כמה ממיני בעלי החיים המאוימים ביותר במזרח התיכון. חלק מהמינים כוללים ראם לבן, יענים סומליים, זנים של פראים פרסיים (אנ') (זן של פראים החיים בבר שהובאו מאיראן) ומיני צבאים.[5]
^Lawrence, T.E. (1935). Seven Pillars of Wisdom. Garden Doubleday, Doran & Company, Inc.. pp. 414, 434
^Faulkner, Neil (2016). Lawrence of Arabia's War: The Arabs, the British and the Remaking of the Middle East in WWI. New Haven: Yale University Press. p. 273,367-368,426. ISBN9780300226393.
