באמצע שנות השישים הקימו ריטה ושתי חברותיה, מוואט ומרשה גריפית'ס, להקת בנות בשם "The Soulettes". לאחר שהכירה את בוב מארלי, חתמה הלהקה חוזה עם חברת התקליטים "Studio One", חברת התקליטים של קוקסון דוד ואחת מחברות התקליטים הג'מייקניות המצליחות ביותר. לאחר שהלהקה חתמה על החוזה, שינתה את שמה ל־"I Threes" והפכה לאחת מהלהקות הג'מייקניות הנודעות ביותר במוזיקה של שנות השבעים.
ריטה נישאה לבוב מארלי ב־10 בפברואר1966, ואיתו חיה עד מותו ב-1980. בזמן נישואיהם הייתה ריטה הרה, אך הפילה את התינוק זמן קצר לאחר מכן. לאחר חתונתם, הצטרף מארלי לאימו שהתגוררה בארצות הברית ושם התגורר במשך כתשעה חודשים, מותיר את ריטה לבדה בג'מייקה. בתקופה זו החל מארלי להתקרב לדת הראסטפארי, ואף ריטה המירה את דתה, לאחר שחזתה בהיילה סלאסי בביקורו בקינגסטון ב־21 באפריל1966.
בתחילת 1970 עזבו ריטה ובוב, עם שתי בנותיהם, לדלאוור, שם התגוררו עם אימו של מארלי. ריטה עבדה כעוזרת בית עד הריונה. בעת שהותם שם, קיבל מארלי הזמנה מחברת התקליטים "איילנד" להגיע לבריטניה ולהקליט שם אלבום, אותה קיבל. ריטה נשארה בארצות הברית וילדה את בנם סטיבן, וזמן קצר לאחר הלידה שבה לג'מייקה. מארלי שהה בבריטניה מספר חודשים בשל ההקלטות והופעות במועדונים קטנים ומכללות ברחבי המדינה. בשנים הבאות חי לסירוגין בבריטניה ועם משפחתו שנשארה בג'מייקה.
ב-3 בדצמבר 1976 ירו אלמונים במארלי, באשתו ריטה ובאמרגן דון טיילור. היה זה יומיים לפני קונצרט "Smile Jamaica" שארגן ראש ממשלת ג'מייקה דאז, מייקל מנלי, בניסיון לפייס בין שתי הקבוצות הפוליטיות הנלחמות במדינה. ריטה ניסתה להימלט במכוניתה עם הילדים ששהו אף הם בבית בעת האירוע, אך נורתה במהלך ניסיון זה. כל השלושה נפצעו קשה מהירי. הסברה שלא הוכחה (שכן היורים לא נתפסו) היא כי הירי היה על רקע פוליטי בשל הטענות כלפי מארלי כי הוא מתומכיו של מנלי. למרות פציעתו עלה מארלי להופיע כמתוכנן.
זמן קצר לאחר תקרית הירי עזבו מארלי ומשפחתו את ג'מייקה ועברו לבריטניה, שם הקליט חלק מאלבומיו. הם חיו בבריטניה כשנתיים ושבו לג'מייקה ב-1978.
לאחר מותו של בוב הקליטה ריטה מספר אלבומים שנקראו על שמה, שזכו להצלחה רבה בארצות הברית, בעיקר בקרב מעריציו של בוב. בוב לא כתב צוואה, שכן דבר זה נוגד את אמונתו בראסטפארי, וריטה ירשה את כל רכושו.
לריטה חמישה ילדים, מהם בת אחת ממערכת יחסים קודמת שניהלה טרם נישואיה למארלי, שני בנים ובת שאביהם הוא מארלי ובת נוספת שנולדה במהלך נישואיה למארלי אך הוא אינו אביה הביולוגי. מארלי אימץ את שתי הבנות באופן רשמי ואף נתן להן את שם משפחתו. למארלי עוד שמונה ילדים מנשים שונות, אך ריטה הייתה היחידה איתה הביא לעולם יותר מילד אחד.[1][2]
ילדיה של ריטה:
שרון מארלי, נולדה ב־23 בנובמבר1964 (לפני נישואיה למארלי)
.svg){kind=logo}
