בשנת 2012 ייסדו את החברה נג וקולר, פרופסורים למדעי המחשב באוניברסיטת סטנפורד[2]. נג וקולר פעלו בהשראת הניסיון שלהם בהוראה מקוונת – בסתיו 2011 הם הציעו את הקורסים שלהם בסטנפורד באופן מקוון[3]. זמן קצר לאחר מכן עזבו את האוניברסיטה והקימו את קורסרה. האוניברסיטאות פרינסטון וסטנפורד, אוניברסיטת מישיגן ואוניברסיטת פנסילבניה היו הראשונות שהציעו תוכן בפלטפורמה של קורסרה[4]. ההיצע התרחב מאז וכולל התמחויות – אשכולות קורסים שבונים מיומנויות בנושא מסוים[5], וכן תארים ומוצרים לפיתוח ההשכלה של עובדים בעסקים פרטיים וארגונים ממשלתיים והרחבתה.
נכון לפברואר 2017, לקורסרה יש 149 שותפים ב-29 מדינות. החברה עובדת בעיקר עם אוניברסיטאות ומכללות, אבל גם עם ממשלות. בין האוניברסיטאות השותפות אוניברסיטת סאו פאולו[8], אוניברסיטת לונדון[9], בית הספר ההודי לעסקים[10], אוניברסיטת יונסי בקוריאה וכן אוניברסיטאות מובילות בארצות הברית כמו ייל[11] ואוניברסיטת פנסילבניה[12].
שירותים ומוצרים
קורסים
הקורסים ניתנים ללא תשלום וכל אחד יכול להירשם אליהם. עם זאת, כדי לקבל תעודה מאומתת (מסלול החתימה) יש לשלם סכום סמלי (ביחס לשכר לימוד אוניברסיטאי). העומדים במשימות הלימודיות באופן שוטף מקבלים אישור על השתתפותם בקורס. הלומדים במסלול חתימה (באנגלית: Signature Track) מאמתים את ההגשות של המשימות הלימודיות, וכך יכולים לקבל אישור לימוד מאומת שמתאים למעסיקים פוטנציאליים. נכון לשנת 2016, לא ניתן לקבל הכרה אקדמית בקורסים הנלמדים, אולם אפשרות זו מתוכננת לעתיד. סטודנטים באוניברסיטת תל אביב רשאים לקבל קרדיט אקדמי מצומצם על הקורסים בקורסרה, במסגרת תוכנית ההעשרה "כלים שלובים", שבה מחויבים מרביתם[13].
אורכם של הקורסים בקורסרה נע בדרך כלל בין ארבעה לעשרה שבועות. קורס כולל על פי רוב שעה או שעתיים של הרצאת וידאו בכל שבוע. הקורסים מציעים שאלונים, תרגילים שבועיים, מטלות שמקבלות הערכה מעמיתים ולעיתים פרויקט סיום או מבחן[14]. הקורסים ניתנים גם לפי דרישה. במקרה כזה המשתמש יכול להשלים את הקורס בזמנו החופשי וכל החומרים זמינים בו בזמן. במאי 2015 הציעה קורסרה 104 קורסים זמינים על פי דרישה. נכון לרבעון הראשון של 2017, למשתמשים יש גישה לכל החומרים בקורסים ללא תשלום. בחלק מהקורסים יש אפשרות לשלם כדי להצטרף למסלול שמזכה אותם בתעודה חתומה.
המודל העסקי
ב-2013 החלה החברה להציע קורסים בתשלום, שכללו תעודה וציון גמר עם השלמת הקורס. בספטמבר 2013 דיווחה החברה על הכנסות בסך מיליון דולר מתשלומים תמורת תעודות שמאמתות השתתפות מלאה בקורס ועמידה בהצלחה במשימות.
בינואר 2016 החלה קורסרה לגבות עמלות עלרוב הקורסים שהם חלק מהתמחויות. החברה מציעה סיוע כספי לנזקקים. ביולי 2016 השיקה החברה את המוצר "קורסרה לעסקים". עם הלקוחות של קורסרה לעסקים נמנות החברות לוריאל, בוסטון קונסלטינג גרופ ואקסיס בנק (Axis Bank). באוקטובר 2016 השיקה קורסרה מנוי חודשי להתמחויות. החברה הודיעה שעלות מנוי תשתנה בהתאם לנושא. בינואר 2017 השיקה החברה את קורסרה לממשלות ולמלכ"רים. קורסרה הודיעה על שותפות עם גופים במצרים, מונגוליה, סינגפור, מלזיה, פקיסטן וקזחסטן.
