עופות אלו חיים בכל העולם בסמוך לחופי ימים או לגדות נהרות וביצות והם בעלי מקור קצר איתו הם יכולים לחטוף יצורים קטנים כמו חרקים או תולעים מהאדמה במהירות. את הטרף הם תופסים בעיקר מהאוויר ולא מהאדמה כמו מיני חופמאים אחרים.
אלו עופות קטנים בעלי כסות אפורה-לבנה ולעיתים גם כתומה ולחלקם חזה גדול בעל פס שחור לאורכו. העיניים גדולות והמקור שחור וקצר. הם יכולים להגיע לאורך 12-30 ס"מ.
החופמים מקננים על פני הקרקע ומטילים ביצים בעלות הסוואה. אם טורף מאתר את הביצים למרות ההסוואה, האם מתרחקת מהקן ומתנהגת כאילו היא נפצעה בכנף כאמצעי הסחה והטורף נמשך אחריה לאיטו עד שהוא מאבד את מקום המחבוא של הביצים. לאחר מכן נמלטת האם מן הטורף וחוזרת לקן המוסווה.
