ניוסם נולד בסן פרנסיסקו למשפחה ממוצא אירי, בן להורים שנחשבו לאליטה הכלכלית של סן פרנסיסקו[1], והוא בן דוד מדרגה שנייה של הזמרת ג'ואנה ניוסם[2]. כשהיה בן שנתיים נפרדו הוריו, וניוסם גדל עם אחותו בבית אמו[1].
בשנת 1991 עבד כשנה כעוזר של וולטר שורנשטיין (אנ'), איל הון מקומי, וגייס הכספים של המפלגה הדמוקרטית בסן פרנסיסקו. במהלך שנה זו הקים ניוסם את השותפות העסקית הראשונה שלו, כאשר פתח חנות יין בסן פרנסיסקו יחד עם בן משפחתו, גורדון גטי[1].
טרם התמנה למושל קליפורניה, הקים 11 עסקים, וב-10 מתוכם השקיע בן משפחתו, גורדון גטי.
ניוסם החל את הקריירה הפוליטית שלו בעיריית סן פרנסיסקו, כאשר בשנת 1996 קיבל מראש העיר, וילי בראון (אנ'), תפקיד במחלקת החניה והתעבורה של העירייה. בשנת 1997 מונה על ידי בראון לחבר במועצה המפקחת של סן פרנסיסקו, והיה במינויו לחבר הצעיר ביותר בה[3].
בתפקידיו הציבוריים בשנים אלו זכה בהדרגה לבולטות ציבורית, ולקראת מסע הבחירות לראשות העיר שהתקיים בשנת 2003, פרסם הצהרת הון לתקשורת, והתבלט בכך שנקט עמדה נחרצת לגבי מצוקת מחוסרי הדיור בסן פרנסיסקו[1].
הוא ניצח בבחירות לראשות העיר והיה לראש העיר הצעיר ביותר זה מאה שנים[4]. הוא החל את כהונתו כראש עיריית סן פרנסיסקו בשנת 2004, ובהמשך נבחר מחדש והמשיך בתפקיד עד שנת 2011.
בפברואר 2015 הודיע כי הוא מתכוון לרוץ למשרת מושל קליפורניה בשנת 2018[5]. מאחר שהמושל ג'רי בראון לא יכול היה להתמודד לכהונה שלישית, בשל חוק המגביל את כהונתו של מושל המדינה לשתי כהונות.
במרץ 2020, עם התפרצות מגפת הקורונה, חתם ניוסם על צו המורה לתושבים להישאר בבתיהם בשל התפשטות נגיף הקורונה. ניוסם העריך שההתפשטות תכניס את המדינה למחסור של קרוב ל-20 אלף מיטות בבתי החולים בהשוואה לכמות שתוכל המדינה לספק[9]. באפריל הצהיר כי הוא מאוכזב מהסיוע הרפואי הפדרלי, ובכוונתו להשתמש בכוח הקנייה של קליפורניה "כמדינת לאום" כדי לרכוש ציוד לבתי החולים שהממשלה הפדרלית לא הצליחה לספק, וייתכן גם שקליפורניה תוכל "לייצא חלק מהציוד למדינות הזקוקות לו"[10].
ב-21 בפברואר 2020 הוגשה למזכיר המדינה של קליפורניהעצומה בדרישה לקיים הצבעה על הדחתו של ניוסם מכהונת המושל. בעצומה פורטו מספר טענות: העדפת מהגרים לא-חוקיים על פני אזרחי קליפורניה, מיסים גבוהים, שיעור חסרי בית גבוה, וכתוצאה מכל אלה – איכות חיים נמוכה[11]. ההיענות לעצומה צברה תאוצה בעקבות ביקורת שנמתחה על טיפולו של ניוסם במגפת הקורונה, התמהמהות בהפצת חיסונים לכלל האזרחים, וכן הקשחת סגרים ועיכובים בהסרתם[11]. ב-26 באפריל2021 הושג מספר החתימות הדרוש לקיום הליך ההדחה[12]. ההצבעה התקיימה ב-14 בספטמבר 2021, כ-67% מאזרחי קליפורניה הצביעו נגד ההדחה, וניוסם נשאר בתפקיד[13].
ניוסם הקים כוח משימה בשנת 2020 שהתמודד עם סוגיית פיצויי האפליה לאפרו-אמריקאים. הוא הוקם בעקבות הרצח של ג'ורג' פלויד[14].
בבחירות 2022, נבחר לכהונה שנייה כשהוא קיבל כמעט 60% מהקולות.
ב-20 באוקטובר 2023, שבועיים לאחר פרוץ מלחמת חרבות ברזל, הגיע לישראל לביקור הזדהות ונפגש עם שר החוץ אלי כהן.
