איש קש או דחליל (בלשון הפועל: קישוש או דִחלול) היא שיטה רטורית הנוגעת להגחכה של טענה מסוימת, על ידי הצגתה באופן לא מדויק עד כדי שתיראה עבור אחרים כלא אמינה בעליל. מתוקף כך, טיעון איש קש מוצלח מציג את עמדת היריב כחלשה או מגוחכת ואף בכוחו להסיט דיון למחוזות לא רלוונטיים^[1]. במערכות לוגיות מסוימות, ובפרט בלוגיקה פורמלית, שיטה זו אף משקפת כשל לוגי, שכן היא פוגעת ברצף הלוגי כביכול של דיון מסוים.

המונח נגזר מ"איש קש", בובה בדמות אדם, לרוב ממולאת בקש, המשמשת בדרך-כלל להפחדת ציפורים, כמטרה במטווח, מטרת הסחה, וכדומה. באופן דומה, "איש קש" הוא גם כינוי בתחומי המשפט והכלכלה למי שמשמש דמות שבחזית, בהסוואה לאדם החשוב יותר הנותר ברקע, למשל ברכישה של חברה.

טיעונים העושים שימוש באיש קש נפוצים מאוד, משום שהם מאפשרים לטוען להתגבר בקלות יחסית על קושי מהותי בטיעונו. ישנן מספר טכניקות נפוצות של הצבת אנשי קש:

• הצגת רק חלק מטיעון היריב (לרוב החלק החלש בו), הפרכתו והעמדת פנים שהטיעון כולו הופרך. לדוגמה:

לאה: ישנן עדויות רבות לכך שהארץ היא כדור, בכלל זה תמונות שצולמו מהחלל החיצון; והיוונים הקדמונים אף הצליחו, על ידי מדידת זווית השמש בקווי רוחב שונים, לחשב את קוטרו.

גד: היוונים הקדמונים טעו לא מעט פעמים. למה שנסמוך עליהם?

• הצגת טיעון היריב בצורה מוחלשת, הפרכתו והצגת הטיעון ככזה שהופרך. לדוגמה:

לאה: יש עיקרון פיזיקלי הקובע שמידת אי-הסדר במערכת סגורה לחלוטין אינה יכולה לקטון.

גד: נו, אז זה עיקרון שגוי. רק היום סידרתי את החדר.

• הצגת טיעון היריב באופן מעוות, הפרכת הגרסה המעוותת, והעמדת פנים שטיעונו של היריב אכן הופרך. לדוגמה:

לאה: הביצה קדמה לתרנגולת משום שדינוזאורים הטילו ביצים עוד הרבה לפני שהיו תרנגולות בעולם.

גד: מה, דינוזאורים הטילו ביצי תרנגולת? זה מגוחך!

• שימוש במילת "עוגן" מסוימת בטקסט של הטוען שכנגד, כדי להתמודד עם טיעון אחר, חלש יותר. לדוגמה:

גד: בבקשה תורידי את הזבל.

לאה: עוד רגע. אני אוריד את הזבל כמו תמיד כשאסיים לקרוא את העיתון, ואתה יודע את זה.

גד: אז את טוענת שאני יודע וסתם מבקש? אני מתרוצץ כל היום עם הילדים, ואת חוזרת מהעבודה, מתיישבת כמו מלכה, ורומזת שאני צבוע?

• מציאת או המצאת אדם המגן על העמדה בצורה חלשה, הצגתו כמגן העיקרי של העמדה, הפרכת טיעוניו, והעמדת פנים שכל טיעון בעד עמדה זו הופרך. לדוגמה:

לאה: ישנן ראיות רבות לכך שהארץ סובבת סביב השמש.

גד: כן, שמעתי את שמעון מסביר שהגימטריה של "שמש" שווה לפעמיים "ארץ" ולכן היא במרכז. אבל הוא טעה בחשבון, אז התאוריה שלך נפלה.

• הגזמה שמגחיכה את טענות היריב. לדוגמה:

לאה: נותנים לילדים יותר מדי שיעורי בית.

גד: אז את רוצה שלא יתנו להם שיעורי בית בכלל?

• המצאת אישיות בדיונית עם פעולות או אמונות הזוכות לביקורת, והעמדת פנים שהיא מייצגת את הקבוצה שעמה נמנה היריב. לדוגמה:

לאה: ישנן ראיות רבות לכך שהארץ סובבת סביב השמש.

גד: שמעתי על הכת הטוענת שכל הדברים סובבים סביב אל השמש הנצחי, אבל לא ידעתי שגם את נמנית עם אנשיה.

• מציאת (או המצאת) אישיות שנחשבת (לפחות בעיני הטוען) כמייצגת את הטענה וחזרה בה (לפחות לפי הטוען). לדוגמה:

לאה: האבולוציה היא אמת.

גד: איך את אומרת דבר כזה, כשאפילו צ'ארלס דרווין בעצמו חזר בסוף ימיו מטענה זו?

• עקרון החסד
• פנייה אל ההקצנה