No seu conxunto está formado por unha serie de serras calcarias e dolomíticas de altitudes modestas e separadas unhas doutras por corredores de orixe tectónico e litológico -existencia de materiais máis brandos que son aproveitados polos afluentes do Guadalquivir para escavar os amplos corredores-. Os geólogos distinguen dentro desta zona externa, que se estende desde o cabo de Trafalgar e sepárase do mar pola Cordilleira Penibética.