As especies deste xénero son pequenos peixes prateados que miden entre os case 6 e os 24 cm, que se distribúen ao longo de ambas as Américas, sobre todo nos océanos Pacífico e Atlántico.
Probabelmente o nome do xénero procede do españolanchoa., e este quizais proveña do catalánanxova, este do xenovés (zeneize) anciöa, e este do grego ἀφύη aphýē, "bocareu".[6]