De rivier is relatyf koart, mat hat in wichtige rol yn de skiednis fan de Feriene steaten spile. Op de ouwers fan de York ûntstienen de earste delsettingen fan it koloanjale Firginia en in tal kampanjes yn de Amerikaanske Revolúsje en de Amerikaanske Boargerkriich spilen har dêr ôf.