De namme fan de Tongerfûgel komt fuort út it leauwe dat it slaan fan syn ûnbidich grutte wjukkentonger en hurde wyn feroarsaket. De Lakota, fan de noardlike Grutte Flakten, neame him Wakíŋyaŋ, fan wakhaŋ ("hillich") en kiŋyaŋ ("wjukt"). De Kwakiûtl, fan 'e súdwestkust fan Britsk-Kolumbia, hawwe in grut tal ferskillende nammen foar de Tongerfûgel, en de Nûtka, fan Vancouvereilân, neame him Kw-Unhnx-Wa. Mank de Odjibwe, út it gebiet fan de Grutte Marren, hjit er Animikii, in wurd dat nau besibbe is oan it Odjibwe-wurd foar tonger.
Eigenskippen
Hoewol't de myten oer de Tongerfûgel oer in grut gebiet ferspraat binne, hat er yn in protte Yndiaanske kultueren deselde eigenskippen beholden. Hy wurdt beskreaun as in grutte rôffûgel, dy't it tongerje lit as er mei de wjukken slacht, en stoarmen feroarsaakje kin as er dat wol. Wolkens wurde gearlutsen as er fljocht, de wjerljocht komt fuort út it knipperjen fan syn eagen en yndividuële wjerljochtslaggen binne de gloedzjende slangen dy't er yn syn kloeren meidraacht. Maskers dy't de Tongerfûgel ôfbyldzje, binne mannichkleurich, en soms foarsjoen fan twa kroljende hoarnen en/of tosken yn de snabel. Ofhinklik fan 'e kulturele tradysje sprekt men fan 'de Tongerfûgel' as in yndividuële entiteit, of fan 'tongerfûgels' as in ras fan mytyske wêzens. Yn beide gefallen is de Tongerfûgel yntelligint, machtich en maklik lulk te krijen. Alle leginden binne it deroer iens dat men út alle macht besykje moat en kom foar dat de Tongerfûgel grimmitich wurdt.
In dûbelkoppige Tongerfûgel (Haida-ôfbylding út 1880).
Myten
De yndividuële Tongerfûgel, sa't dy bygelyks foarkomt yn 'e ferhalen fan 'e Nûtka (Nootka) fan Vancouvereilân, soe de tsjinner fan 'e Grutte Geast wêze en op in berchtop wenje, dêr't er sizzenskip hie oer it fallen fan 'e rein. Mearfâldige foarmen fan tongerfûgels, sa't dy besteane yn 'e myten fan 'e Kwakiûtl (Kwakiutl) en de Kouwytsjan (Cowichan) fan Britsk-Kolumbia, kinne in minsklikstal oannimme troch harren snabels as in soarte fan masker omheech te skowen en harren fearrekleed ôf te smiten as wie it in tekken.
Der besteane ferhalen fan tongerfûgels dy't yn minsklike foarm yn minsklike famyljes yntrouwe, en guon famyljes trasearje har ôfstamming ek hjoed de dei noch werom nei sa'n legindarysk foarfal. Famyljes fan tongerfûgels dy't har net mei minsken bemuoiden mar wol as minsken libben, soene de noardlike punt fan Vancouvereilân bewenne hawwe. Neffens it ferhaal fergeaten de oare bewenners fan it eilân al gau dat se net mei wiere minsken fan dwaan hiene, en doe't guon lju de tongerfûgels ta slaven besochten te meitsjen, skoden de tongerfûgels harren snabels nei ûnderen ta en pakten se har fearrekleden wer op en namen se op in ferskriklike wize wraak op 'e dwaze oanfallers.
Neffens de myten fan de Sû (Sioux), fan 'e Grutte Flakten, rûgen de tongerfûgels yn prehistoaryske tiden de unktehila út, in ras fan gefaarlike reptylske meunsters. De leginden fan 'e Menominy (Menominee), fan Wiskonsin, wolle hawwe dat de tongerfûgels op in grutte berch wenje dy't yn it westen yn 'e loft sweeft. Dêrwei soene se har dwaande hâlde mei de behearsking fan rein en hagel en it ferrjochtsjen fan heldedieden. Se binne de fijannen fan 'e grutte hoarne slangen, de misikinubik, en hawwe tsjinkeard dat dy de wrâld feroverje en de minskheid fersline. Neffens de Menominy binne de tongerfûgels boadskippers fan 'e Grutte Sinne sels.
Ek de Odjibwe (Ojibwe of Chippewa), út it gebiet fan de Grutte Marren, hawwe in grut tal ferhalen oer tongerfûgels, dy't in wichtige rol spylje by de seremoanje fan 'e sinnedûns. Ek de krite fan 'e Tongerbaai en de stêdThunder Bay, yn Ontario, hat in konneksje mei de Odjibwe-leginden oer tongerfûgels. Mank de Winnebago, ek út it gebiet fan de Grutte Marren, wurdt sein dat in man dy't ûnder it fêstjen in fizioen fan in tongerfûgel kriget, oarlochsopperhaad wurde sil.
