Il est constitué de quelque 1 500 îles, souvent montagneuses, dont les plus grandes sont Waigeo, Batanta, Salawati et Misool. Les trois premières se situent dans l'océan Pacifique, Misool se trouvant en mer de Seram. D'autre part, cette dernière mer abrite sur sa bordure nord les îles Raja et Kofiau. D'autres îles (dont Gag et l'archipel Fam) émergent en mer de Halmahera. La superficie totale de l'archipel est d'environ 46 000 km2.
L'archipel est situé à la limite occidentale de l'océan Pacifique. À cet endroit passe le courant Ouest-Pacifique, qui parcourt l'arc de Banda, en desservant les mers d'Arafura et de Timor.
Hippocampe pygmée Santa Claus à Raja Ampat. C'est une sorte d'hippocampus denise ayant une couleur différente. Dans ces iles il y a 4 sortes d'hyppocampes pygmés ; adultes ils ne mesurent pas plus de 3cm. Février 2022.
Les Raja Ampat sont situées dans le « Triangle de Corail », cœur mondial de la biodiversitécorallienne, et dans une mer qui contient peut-être la plus riche diversité d'espèces de coraux (75 % selon The Nature Conservancy) connues dans le monde.
L'UNESCO envisage d'inscrire les îles Raja Ampat sur sa liste du patrimoine mondial comme zone ayant la plus riche biodiversité marine de notre planète[1]. En 2007, le gouvernement indonésien a désigné sept nouvelles zones marines protégées couvrant 9 000 km2.
Histoire
Le nom de Raja Ampat (« Raja » signifie roi et « ampat » signifie quatre) vient de la mythologie locale qui raconte l'histoire d'une femme qui trouve sept œufs. Quatre éclosent et deviennent des rois qui occupent quatre des plus grandes îles Raja Ampat. Les trois autres deviennent un fantôme, une femme et une pierre.
Raja Ampat faisait autrefois partie du sultanat de Tidore, un royaume influent de Moluques. Les Hollandais ont revendiqué l'archipel lorsqu'ils envahirent les Moluques.
La première observation et le premier atterrissage enregistrés par les Européens des îles Ampat ont été effectués par le navigateur portugais Jorge de Meneses et son équipage en 1526, en route depuis l'île de Biak, la péninsule de Doberai et Waigeo, vers Halmahera (Ternate).
En 1759, le capitaine William Wilson sur l'IndiamanPitt(en) navigua dans ces eaux. Il nomma un détroit, probablement celui entre Batanta et Salawati, le "détroit de Pitt", d'après le nom de son navire.
Tourisme
Les Raja Ampat sont une destination pour la plongée sous-marine. L'archipel des Raja Ampat contient de nombreux sites de plongée comme Melissa's Garden, Manta Sandy, Black Rock, Chichen Reef...
La saison 11 de l'émission française Koh Lanta y a été tournée en mars-.
On se rend aux Raja Ampat depuis la ville de Sorong.
