L’île de Queimada Grande (en portugais : Ilha da Queimada Grande) est une île brésilienne qui se situe à environ 35 kilomètres du littoral de l'État de São Paulo, dans la municipalité d'Itanhaém, non loin de la ville de Santos. Elle est inhabitée et son accès est strictement réservé aux scientifiques de l'Institut Butantan d'herpétologie.
Géographie
La superficie de l'île est de 430 000 mètres carrés, soit 43 hectares[1].
L'augmentation du niveau de la mer il y a 11 000 ans a isolé l'île du reste du continent[2], créant une niche écologique. Un phare est situé dans la partie nord de l'île[3].
Faune
L'île est connue comme étant le lieu abritant la population de serpents la plus dense de la planète. Les serpents sont présents sur le sol, dans les arbres, au sommet de l'île et sur la plage. Ils ont même élu domicile dans l'ancien phare, déserté depuis longtemps et désormais automatisé.
Un documentaire de Discovery Channel a prétendu qu'à certains endroits de l'île, il y a un serpent par mètre carré, alors qu'une légende locale prétend qu'il y a cinq serpents par mètre carré. De ce fait, c'est l'un des endroits les plus dangereux au monde pour l'homme ; aussi, personne, à part les scientifiques, n'a le droit d'y accoster.
Ces serpents appartiennent tous à la même espèce. Il s'agit d'une espèce strictement endémique de l'île appelés jararaca-ilhoas (Bothrops insularis)[4]. Le venin de cette espèce est cinq fois plus puissant que celui de ses cousins continentaux du genre Bothrops[5]. Elle est réputée être l'une des espèces de serpents les plus venimeuses au monde[3]. Leurs proies sont des oiseaux de passage sur l'île.
L'espèce est considérée comme menacée d'extinction puisque c'est le seul endroit au monde où elle vit[3]. Bien que l'île reste très préservée, sa superficie est très petite, ce qui rend son écosystème vulnérable.
