Les étincelles de commutation des machines électriques désignent l'apparition d'arcs électriques au niveau du collecteur d'une machine électrique.

Dans les machines électriques dotées de collecteurs, comme les machines à courant continu, on utilise des balais (appelés aussi « charbons ») pour alimenter le collecteur (en fonctionnement moteur) et pour récupérer le courant venant du collecteur (en fonctionnement générateur). Ces balais permettent le contact à la partie mobile de la machine, le rotor. En raison de la vitesse de rotation relativement élevée, pendant le court instant où il peut y avoir isolation galvanique des balais, des claquages peuvent alors survenir, visibles sous forme d'arcs électriques^[1].

Comme la zone neutre se déplace en charge, au moment du changement de direction du courant (commutation), la tension d'induit n'est pas nulle^[2]. Ceci entraîne l'apparition d'étincelles de rupture, appelées étincelles de commutation^[2]. De plus les balais entrent un court instant en contact avec deux lamelles du collecteur simultanément^[2], provoquant ainsi un court-circuit^[2], qui à son tour entraîne l'apparition d'étincelles^[2]. Il en résulte un encrassement des lamelles et l'usure des balais.

Une machine électrique bien conçue doit avoir une commutation « noire », c'est-à-dire sans étincelles au niveau de l'ensemble collecteur-balais^[2].

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Bürstenfeuer » (voir la liste des auteurs).

• (de) Gregor D. Häberle, Heinz O. Häberle: Transformatoren und Elektrische Maschinen in Anlagen der Energietechnik. 2. Auflage, Verlag Europa-Lehrmittel, Haan-Gruiten, 1990 (ISBN 3-8085-5002-3).
• Ch. Harel, Machines électriques et essais de Machines, Société française des électriciens – École supérieure d'électricité, Paris, 1960.

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