Le mot « Éther » est la translittération du grecΑἰθήρ / Aithḗr (même sens). En grec le nom communαἰθήρ, apparenté à αἴθω / aíthō (« enflammer »), signifie « air » ou « ciel » (au sens poétique de ce terme).
Histoire
Le récit d'Hésiode (VIIIe siècle av. J.-C.)
Dans la Théogonie, poème écrit par Hésiode durant l'Antiquité[1], Éther est le fils d'Érèbe (les Ténèbres) et de Nyx (la Nuit). C'est le frère d'Héméra (le Jour), mais la tradition orphique en fait le fils de Chronos (le Temps). Dans la cosmogonie, Éther correspond à la partie supérieure du ciel, celle qui touche la lumière plus éclatante et plus pure du soleil, et celle qui demeure le séjour préféré de Zeus[2].
Les fables d'Hygin (Ier siècle av. J.-C.)
Hygin, en revanche, lui donne, dans la préface de ses Fables, pour parents les Ténèbres ou l'Obscurité et le Chaos, pour frère l'Érèbe, pour sœur Nyx, pour sœur et épouse Héméra avec laquelle il engendre à son tour Gaïa (la Terre), Ouranos (le Ciel) et Thalassa (la Mer).
Éther lui-même personnifie le Ciel dans ses parties supérieures. L'air y est plus pur et plus chaud. C'est celui qui est respiré par les dieux, contrairement à l'Ær (en grec ancienἀήρ / aḗr), l'air des parties inférieures du ciel, respiré par les mortels.
