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L'Édit des petites dates a pour objectif principal de réprimer les abus dans l'obtention des bénéfices ecclésiastiques.
Entré en vigueur en 1550 sous le règne d'Henri II, il vient répondre aux blasphèmes lancés par les protestants sur les clercs catholiques, dénonçant les abus dans l'obtention des bénéfices ecclésiastiques. Le principal dénonciateur de ces abus est Jean Calvin. C'est pour cette même raison que le concile de Trente eut lieu.
