Son titre fait référence au jour de fête de l’empereur François Ier. Ce n'est cependant pas une œuvre de circonstance, le programme du concert de création ne portant que le mot "Ouverture". Beethoven, qui a songé un moment à y incorporer des extraits de l'Ode à la Joie, Schiller, y utilise un thème qui préfigure celui du finale de la Neuvième Symphonie.
