Alnitak est le nom propre de l'étoile qui a été approuvé par l'Union astronomique internationale le [3]. Il s'agit d'un nom traditionnel qui vient de l'arabeالنطاق / an-niṭāq qui signifie « la ceinture ».
Alnitak est situé à l'extrémité est de la ceinture d'Orion. Il s'agit d'un système stellairehiérarchisé. Il est composé de ζ Orionis A[1] et de ζ Orionis B[2]. ζ Orionis A est elle-même une étoile binaire composée de ζ Orionis Aa et ζ Orionis Ab[4]. L'étoile primaire, ζ Orionis Aa, est une jeune supergéante bleue : elle a une durée de vie courte, de l'ordre de quelques centaines de millions d'années, et elle finira en supernova. Elle est 180 000 fois plus brillante et 20 fois plus grande que le Soleil.
Environnement stellaire
Le système Alnitak baigne dans les nébulosités de IC 434, où se trouve la nébuleuse sombre Barnard 33 mieux connue sous le nom de Nébuleuse de la Tête de Cheval. Alnitak est la première (en partant de l'Est) des trois étoiles alignées qui forment les « Trois Rois ». En effet, Alnitak (ζ Ori), Mintaka (δ Ori) et Alnilam (ε Ori) (appelées également « les Trois Mages ») constituent à elles trois la ceinture ou le baudrier d'Orion.
↑(en) « Table 1: Star Names Approved by WGSN as of 20 July 2016 », Bulletin of the IAU Working Group on Star Names, no 1, (lire en ligne [PDF], consulté le ).
Les coauteurs de l'article sont, outre Christian A. Hummel : Nathaniel M. White, Nicholas M. Elias II, Arsen R. Hajian et Tyler E. Nordgren. L'article a été reçu par la revue The Astrophysical Journal le , accepté par son comité de lecture le suivant puis publié le suivant.
