Croque-mort nihiliste et immoral, Zé do Caixão est dans la quête obsessionnelle de la femme idéale et parfaite qui enfantera sa descendance, synonyme selon lui de son immortalité. Il porte un chapeau haut-de-forme et une longue cape noire, et possède de très longs ongles[4]. Il terrorise les habitants de son village à la recherche de la « femme supérieure ».
Les films mettant en scène Zé do Caixão, du fait de l'immoralité et de l'athéisme du personnage, furent censurés durant la dictature militaire que connut le Brésil à partir de 1964.