Yundi Li est né dans une famille d'industriels. Il est fils unique[1]. La musique classique est un choix assez marginal dans sa ville et il a confié que, pendant que « tous les garçons de son âge jouaient au football ou à d'autres sports, il était seul à travailler son piano ».
En , Li est arrêté dans le district de Chaoyang de Pékin par la police chinoise et accusé de prostitution (en tant que client d'une prostituée)[2],[3]. L'Association des musiciens chinois(en) décide de l'exclure de ses rangs. Plusieurs observateurs considèrent que sa détention fait partie d'une campagne de « rectification » visant à ce que les célebrités chinoises montrent un comportement « exemplaire »[3],[4].
Récompenses
1994 : Vainqueur du Children's Piano Competition à Pékin
1995 : Vainqueur du Stravinsky International Youth Competition
1998 : Vainqueur du Missouri Southern International Piano Competition