L’histoire se déroule dans un japon féodal techno-futuriste dévasté par la guerre. Yasuke, ancien samouraï devenu batelier, va devoir repartir au combat afin de protéger une enfant aux pouvoirs insoupçonnés des mains de seigneurs de guerre et de puissances obscures[3] .
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Personnages
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Après le succès de la série d'animation Cannon Busters(en) produite par les studios Satelight et Yumeta Company, le créateur LeSean Thomas(en) est approché par Netflix pour créer de nouveaux programmes pour la plateforme. Thomas propose trois idées à Netflix, dont celle d'adapter l'histoire du personnage historique Yasuke, considéré comme le premier samouraï africain de l'histoire du Japon[5].
Netflix valide le projet avec Thomas en tant que show runner[6]. Au lieu d'un anime historique traditionnel, l'histoire de Yasuke est développée comme une réinterprétation du Japon féodal prenant place dans un monde de science-fiction et de fantasy avec l'intervention d'éléments magiques ou appartenant au genre mecha[2]. Thomas se sentait limité par l'idée de faire un biopic classique et souhaitait réaliser une série avec des éléments de fantasy et de romantisme tel que cela avait été fait avec d'autres figures historiques japonaises de l'époque Sengoku[7].
À l'origine annoncée en , la série d'animation de 6 épisodes est produite par le studio japonais MAPPA avec LeSean Thomas, l'acteur Lakeith Stanfield et le musicien Flying Lotus en tant que producteurs exécutifs, ces deux derniers contribuant à l'ajout d'éléments de scénario et de développement des personnages[7],[8].
Takeshi Sato est le réalisateur d'épisodes en chef de la série avec Satoshi Iwataki en tant qu'animateur en chef, Junichi Higashi en tant que directeur artistique, Yuki Nomoto en tant que directrice de l'animation 3D et Hyo-Gyu Park en tant que directeur de la photographie. Le character designer de la série est Takeshi Koike avec Kenichi Shima comme concepteur de personnages secondaires[9].
En plus de son rôle en tant que directeur exécutif, Flying Lotus compose la bande originale de la série[10]. Au lieu d'opter pour une approche complètement axée hip-hop ou jazz à l'image de Samurai Champloo et Cowboy Bebop, Flying Lotus choisit de faire évoluer la composition de manière organique afin de refléter l'évolution du personnage principal au cours de la série[11].
