Cet art s'écrivait à l'origine 像生, xiàngshēng et était un spectacle ou l'artiste imitait les gestes et la parole d'une autre personne. Il s'est ensuite développé sous un autre nom homophone, le xiangsheng (象声 / 象聲, xiàngshēng, « onomatopée »), également appelé gebi xiangsheng (隔壁象声 / 隔壁象聲, gébì xiàngshēng, « onomatopée des voisins »).
Cet art fut à la mode sous la dynastie Ming (1368 – 1644), puis se développa sous la dynastie Qing (1644 – 1912), pour évoluer sous la République de Chine (1912 –). À l'origine un seul artiste imitait vocalement des bruits, c'est de nos jours un spectacle de plaisanteries en monologue ou dialogue et son nom a changé de graphie.
