Ses représentants ont vécu de la fin du Dévonien jusqu'à la fin du Trias.
Description
Schéma scientifique non-paléoartistique (aucun élément n'est imaginé) des os de X. decheni.
Xenacanthus est différent des requins actuels : ce requin d'eau douce avait une longueur moyenne de l'ordre d'un mètre[1]. Sa nageoire dorsale s'étend sur toute la longueur du dos jusqu'à toucher la nageoire caudale, elle-même en continuité, sur la face ventrale, de la nageoire anale. Cette morphologie fait penser à celle des congres actuels et amène à penser que Xenacanthus devait probablement nager de la même manière.
La tête de l'animal portait une épine distinctive pointée vers l'arrière qui lui a donné une partie de son nom basé sur le grec ancien « Ákantha », « épine ».
Le rôle de cette épine n'est pas bien connu, peut-être était-elle venimeuse comme le dard des raies actuelles. Ses dents sont en forme de « V » et il était couvert de micro-denticules. Xeancanthus devait se nourrir de petits crustacés et de poissons[2].
Liste d'espèces
De nombreuses espèces ont été crées, mais la plupart ne se basent que sur des dents ou des épines fossiles, et donc leur validité reste à confirmer :
