Il étudie au lycée français de New York et en sort diplômé en 1966. En tant que comédien, il tourne une vingtaine de films, plusieurs dramatiques et feuilletons à la télévision, et joue au théâtre. Il se lance ensuite dans la mise en scène de cinéma, d'abord comme assistant avec Yves Robert (son beau-père), Pierre Étaix et Terence Young.
1971 : Animation durant l'été de l'émission C'est ma planète en compagnie de Catherine Allégret et de Didier Kaminka. Le ton est iconoclaste et suscite la polémique. Une version très édulcorée reprendra plusieurs années plus tard, mais le succès ne sera pas au rendez-vous.