Au début des hostilités entre les États-Unis et l'Espagne fin , Bagley sert à bord du Winslow, un torpilleur qui est bientôt envoyé participer au blocus nord de l'ile de Cuba. Le , le Winslow quitte sa position pour gagner le large de Cárdenas afin de remplir ses soutes à charbon depuis un charbonnier. Lorsque l'officier commandant du Wilmington apprend la nouvelle de l'arrivée du torpilleur, il lui transmet l'ordre d'aller patrouiller au large de la baie de Cárdenas afin d'y répertorier tout champ de mines. Il est accompagné dans sa mission par un navire du Revenue Cutter Service, le Hudson. La zone étant exempte de tout champ de mine, le commandant du Wilmington prend la décision de conduire les trois navires dans la baie afin d'y rechercher trois canonnières espagnoles qui ont été signalées dans la zone. À environ 3 000 yards (2,7 km) de Cárdenas, ils aperçoivent un nid-de-pie signalant la présence d'un navire qui se révèle être un petit vapeur. Le Winslow manœuvre alors pour s'en approcher. À environ 1 500 yards (1,4 km), alors qu'il est presque 13 h 35, un petit nuage de fumée sortant d'un des navires espagnols signale le début d'un combat qui va durer 1 h 20. Le canon d'un livre du Winslow réplique directement aux tirs ennemis mais se fait repérer par des batteries côtières qui le criblent de tirs[1].
L'Hudson se rapprochant du Winslow afin de le remorquer.
Le premier obus à toucher le Winslow met hors d'usage la propulsion à vapeur et empêche donc de manœuvrer correctement le petit torpilleur. Tandis que l'équipage tente de trouver une solution pour faire manœuvrer le navire, l'ensign Bagley transmet des ordres dans la salle des machines. Toutefois, le navire qui tanguait est touché par un autre tir qui met hors d'usage la chaudière à vapeur. Le Wilmington et l'Hudson manœuvrent alors en direction du torpilleur en danger, tout en faisant feu de leurs batteries plus lourdes. Le Winslow demande dès lors à l'Hudson de le prendre en remorque jusqu'à bonne distance. Tandis que les deux navires tentent de se raccrocher, un obus éclate à proximité de la trappe menant à la salle des machines. Quatre membres d'équipage sont tués, dont l'ensign Bagley[1].
Il est le seul officier américain à être tué en action durant cette guerre[1].
Hommages
Statue rendant hommage à Bagley dans sa ville natale de Raleigh.
Quatre navires portent le nom d'USS Bagley. Le premier, le Bagley (TB-24) est un torpilleur, en service de 1900 à 1919 ; le second, le Bagley (DD-185), un destroyer en service de 1918 à 1919 puis en 1940, transféré à la Royal Navy la même année ; le troisième, le Bagley (DD-386) est un destroyer lancé en 1936 et retiré du service en 1946 tandis que le quatrième, le Bagley (FF-1069)[3] est une frégate lancée en 1971 qui a été retirée du service en 1992[1].
Les trois premiers navires honorent la mémoire de Worth Bagley tandis que le dernier, en plus d'honorer cet ensign, est nommé d'après son frère, l'amiral David W. Bagley, qui a combattu durant les Première et Seconde Guerres mondiales[1].
Un mémorial lui est consacré à Raleigh, sa ville natale. Une statue y a été érigée en 1907.
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