Femme du Women's Royal Naval Service en 1942. Photo de Cecil Beaton.
Le Women's Royal Naval Service (WRNS ; aussi communément appelé Wrens) était la branche féminine de la Royal Navy.
Les membres étaient généralement des cuisinières, des télégraphistes, des radaristes, des analystes des armes, des opératrices de télémètres, des électriciennes et des mécaniciennes. Les membres du WRNS étaient appelées Wrens en jouant, par homophonie, avec le nom donné, en anglais, à une famille de passereaux (WRNS → Wrens).
Historique
Première Guerre mondiale
La branche féminine de la Royal Navy est créée en 1917 pendant la Première Guerre mondiale, et compte 5 500 membres et 500 officiers à la fin de la guerre.
Durant la fin de la Grande Guerre, un torpilleur allemand fit de nombreuses victimes en Irlande. Joséphine Carr, membre du WRNS de Cork (Irlande), est victime du torpillage du RMS Leinster(en), le [1]. Elle voyageait à son bord avec deux autres Wrens, de Dublin à Holyhead. Cette jeune femme est la première marinette du Women's Royal Naval Service à périr en service commandé[2].
Seconde Guerre mondiale
Démantelé en 1919, le WRNS est réactivé en 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, avec des métiers très variés, dont celui de pilote de transport. Comptant, à son apogée en 1944, environ 75 000 personnes, le service fait état d'une centaine de mortes dans ses rangs, à la fin de la guerre.
Période d'après-guerre
Le WRNS a continué d'exister après la fin de la guerre. Dans les années 1970, il est devenu évident que l'égalité de rémunération des postes et la nécessité de supprimer la discrimination sexuelle signifiaient que le WRNS et la Royal Navy deviendraient une seule organisation. Le changement clé était que les femmes engagées dans la marine se conformeraient au Naval Discipline Act de 1957. Vonla McBride, qui avait une expérience dans la gestion des ressources humaines, est devenue directrice du WRNS en 1976. Les membres du WRNS sont soumis à la même discipline que les hommes l'année suivante[3].
En , pendant la guerre du Golfe, le HMS Brilliant transporte officiellement les premières femmes à servir dans un navire de guerre opérationnel[4]. Cette même année, l'officier en chef Pippa Duncan est devenu le premier officier du WRNS à commander un établissement côtier de la Royal Navy[5],[6]. Le WRNS a finalement été intégré à la Royal Navy en 1993, lorsque les femmes sont autorisées à servir à bord des navires de la Royal Navy en tant que membres à part entière de l'équipage. Les femmes marins sont encore officieusement connues sous les surnoms « wrens » ou « Jennies » (« Jenny Wrens ») en argot naval.
Avant 1993, toutes les femmes de la Royal Navy étaient donc membres du WRNS, à l'exception des infirmières, qui dépendent du Royal Naval Nursing Service de la Reine Alexandra(en) (Queen Alexandra's Royal Naval Nursing Service, ou QARNNS), et des officiers médicaux et dentaires, qui étaient directement affectés à la Royal Navy, détenaient des grades RN, et portait l'uniforme WRNS avec l'insigne d'or RN.
Rangs et uniforme
Le WRNS avait son propre système de grades, qu'il a conservé jusqu'à sa fusion avec la Royal Navy en 1993.
Les titres des grades étaient precisés par le métier exercé (en suffixe, par exemple : Leading Wren Cook, Chief Wren Telegraphist).
Les Wrens portaient le même insigne de grade que leurs homologues masculins, en bleu au lieu d'or. Les boucles sur les bandes de grade des officiers étaient en forme de losange au lieu de cercles.
À partir de 1939, l'uniforme Wren consistait en une veste et une jupe à double boutonnage, avec une chemise et une cravate, pour tous les grades (bien qu'un uniforme de travail similaire à celui des hommes puisse également être porté). Les jeunes gradées portaient des chapeaux similaires à ceux de leurs homologues masculins (bien qu'avec un sommet plus incliné). Les officiers mariniers supérieurs (Petty Officer et au-dessus) et les officiers portaient un chapeau tricorne avec une coiffe blanche. Tous les insignes, y compris les marques de casquette et les badges d'unités, étaient bleus.
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Jusqu'en 1951, le directeur était à la fois un poste et un grade. En 1951, le grade de commandant a été introduit pour l'officier occupant le poste de directeur. Le directeur équivalait au contre-amiral jusqu'en 1946, date à laquelle il fut réduit au grade de Commodore. Tout comme les Commodores, après 1946, le directeur/commandant n'était plus qu'une nomination et non un grade ; les directeurs ont continué à détenir le grade de surintendant..
↑Rang honorifique détenu par un membre de la Famille royale. Jusqu'en 1951, le poste s'appelait Commandant, il a été renommé cette année-là en raison de l'introduction du Commandant au rang de directeur du WRNS. La Princesse Marina, duchesse de Kent a été Commandant, puis Commandant en chef, de 1940 à sa mort en 1968. Elle a été remplacée par la Princesse Anne, qui a occupé le poste de 1974 à 1993. , lorsqu'elle est devenue Commandant en chef des femmes, Royal Navy ; elle détient maintenant le grade honorifique d'amiral.
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