Il arrive à Paris à l’âge d’un an. Il découvre très jeune la botanique grâce à Karl Sigismund Kunth (1788-1850) et suit les leçons d’Adrien de Jussieu (1797-1853). Devenu orphelin, il part vivre chez K. Kunth à Berlin jusqu’à ses 24 ans avant de revenir s’installer à Paris. Il se lie alors d’amitié avec des botanistes dont Ernest Saint-Charles Cosson (1819-1889).
Lors d’un de ses réguliers voyages en Allemagne, il rencontre celle qui allait devenir sa femme.
Source
François Pellegrin (1954). Un siècle de Société de botanique de France. Bulletin de la Société botanique de France, supplément au no 101 : 17-46.