Willem Schermerhorn naît le , à Akersloot dans la province de Hollande-Septentrionale. Il grandit dans une famille d'agriculteurs protestants. Il devient professeur à l'université technique de Delft le . Schermerhorn reste professeur jusqu'en 1944, lorsque l'occupant allemand met fin à ses activités en raison de son implication dans la résistance néerlandaise. Il est interné par les forces allemandes du travail à Saint-Michel-Gestel à partir de à . Wim Schermerhorn passe ensuite dans la clandestinité pour éviter d'être fait à nouveau prisonnier par les forces allemandes.
Le , il devient Premier ministre pour la VBD et prend la tête du cabinet Schermerhorn/Drees. Schermerhorn est le premier Premier ministre néerlandais à désigner des fonctionnaires ayant une expérience politique, à l'image de Hendrik Brugmans. Selon l'historien américain Harry W. Laidler, le gouvernement de Schermerhorn « a achevé d'importants résultats dans les domaines du travail, de la finance, du logement, des retraites et des services sociaux »[1]. Après la création du Parti travailliste qu'il rejoint et les élections de 1946, il devient membre du Parlement.
En , il participe à la rédaction de l'accord de Linggarjati avec la jeune république d'Indonésie. Il reste à son poste parlementaire jusqu'en 1951. Sa carrière politique terminée, il devient directeur de l'ITC Enschede jusqu'en 1969. Il meurt le à Haarlem, à l'âge de 82 ans.
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